I en banbrytande Cornell-ledd studie som belyser den omfattande omfattningen av massfängelse i USA, nästan 1 av 2 amerikaner har haft en bror eller syster, förälder, make eller barn tillbringar tid i fängelse eller fängelse – en mycket högre siffra än tidigare beräknat.

Studien är den första som exakt mäter andelen amerikaner – 45 procent – ​​som någonsin har haft en närmaste familjemedlem fängslad eller fängslad för en natt eller mer. Forskarna hade antagit att de skulle hitta hälften av den hastigheten.

"Kärnan är att fängslande familjemedlemmar är ännu vanligare än någon av oss - som alla är experter på området - hade förutsett, sa Christopher Wildeman, professor i policyanalys och förvaltning och medförfattare till studien, som dök upp 4 mars i Socius .

"Det här är verkligen en fråga som påverkar hela samhället, " tillade huvudförfattaren Peter Enns, docent i statsförvaltningen. Deras Cornell-medförfattare är doktorander Youngmin Yi, M.A. '16, och Alyssa Goldman '07, M.A. '16.

Siffrorna är ännu högre för afroamerikaner och personer med låg utbildningsnivå; för dessa grupper, nästan 3 av 5 har haft en närmaste familjemedlem fängslad, laget hittade. Och syskon var den vanligaste närmaste familjemedlemmen som fängslades, forskarna sa - ett annat överraskande fynd - och en trend som inte mycket är känt om.

"Att ha en närmaste familjemedlem i fängelse istället för i hemmet kan ha en stor effekt på en person och kan vara extremt störande, sa Enns.

"Denna undersökning visar verkligen vilka som är offren för massfängslingar:människorna som måste sköta hushållen och växa upp frånvarande en älskad, sa Wildeman, chef för Bronfenbrenner Center for Translational Research.

Mer gynnade grupper är inte immuna mot trenden, fann studien. Medan högskoleutbildade vita upplever familjefängelse i en mycket lägre takt än de mindre utbildade och färgade, 1 av 6—15 procent—har haft den erfarenheten. "Det bryter ganska kraftigt från den standardberättelse som vi har hört i forskarvärlden och i populär diskurs, om hur vitt, högskoleutbildade människor är helt isolerade från dessa risker, sade Wildeman. Och, verkligen, Detta ger ytterligare bevis på att massfängelse är ett djupt amerikanskt fenomen och något som vi som samhälle måste konfrontera tillsammans."

Även om alla grupper berörs, utbildning isolerar i viss mån vita från att ha en familjemedlem fängslad. När deras utbildningsnivå stiger, deras nivå av fängslade familjemedlemmar sjunker.

Men det är mycket mindre sant för afroamerikaner; chansen att en afroamerikan kommer att få en familjemedlem fängslad eller fängslad förblir ungefär densamma även om hon är välutbildad. Cirka 70 procent av personer som inte avslutat gymnasiet har haft en familjemedlem fängslad; det är 71 procent för dem med motsvarande gymnasieskola; och 55 procent för dem som har högskoleutbildning.

Forskningen, som växte fram ur ett temaprojekt sponsrat av Cornell's Institute for the Social Sciences, är den första att fånga både fängelsetid och fängelsetid för familjemedlemmar. Och det representerar människor som ofta förbises i nationella undersökningar – som unga vuxna, hushåll med låg socioekonomisk status, de utan tillgång till internet och spansktalande – tack vare studiens design:deltagarna kunde svara på undersökningen online eller via telefon, på engelska eller spanska.

Forskarna frågade ett nationellt representativt urval av mer än 4, 000 personer oavsett om de är medlemmar av deras närmaste familj (en förälder, syskon, make eller sambo, styvsyskon eller fosterfamilj) eller storfamilj (inklusive morföräldrar, barnbarn, kusiner, syskonbarn, syskonbarn eller svärföräldrar) någonsin har hållits i fängelse eller fängelse för en natt eller mer, och hur länge.

Deltagarna fick också uppföljningsfrågor om sina erfarenheter av och åsikter om polisen och det straffrättsliga systemet, hälsa och välbefinnande, medborgerligt och politiskt engagemang, och drog- och alkoholbruk.

Forskarna kommer att gräva i dessa data i senare studier - och de bjuder in andra forskare att göra det också. De har gjort sina uppgifter offentligt tillgängliga via Cornell's Roper Center for Public Opinion Research, varav Enns är verkställande direktör, att tillåta andra att både se vad mer data visar och själva bekräfta fynden.

Forskarna hoppas att studien kommer att avstigmatisera fängslandet av familjemedlemmar.

"Jag hoppas att det kommer att hjälpa folk att se att det här är mer en strukturell fråga än en beteendemässig, ", sa Wildeman. "Och jag hoppas att det skulle driva hem hur mycket mer vi kan lära oss när vi gör arbetet med att få undersökningar som uttryckligen fokuserar på brottslighet och kontakt med straffrättsliga frågor."