Uppfattningar om den sociala mixen och miljön i lokala vanliga skolor motiverar föräldrar att välja friskolor för sina barn, en ny studie publicerad i Cambridge Journal of Education fynd. En "traditionell" inställning till utbildning och mindre klassstorlekar gör också sådana skolor mer tilltalande för föräldrar.

Dr. Rebecca Morris från University of Warwick och Dr. Thomas Perry från University of Birmingham undersökte 346 Free School och icke-Free School-föräldrar till årskurs 7-barn, genomförde sedan 20 uppföljningsintervjuer med Friskoleföräldrar. Uppgifterna samlades in 2013-2014, tre år efter införandet av policyn för engelska friskolor som möjliggjorde inrättandet av nya autonoma skolor, finansieras av staten men föreslog, utvecklas och drivs av externa sponsorer.

Forskarna fann att akademisk kvalitet och skolprestationer var det centrala fokus för både friskolans och icke-friskolans föräldrar i valet av sitt barns skola. Dock, eftersom de nyöppnade friskolorna inte hade några "hårda" prestationsdata eller inspektionsrapporter tillgängliga vid den tiden, studien belyste hur föräldrar använde proxyservrar – miljö och etos, läroplan, storlek och social mix – för att bedöma potentiell akademisk kvalitet och skollämplighet för sitt barn.

"Att inte tycka om andra skolor" var en "viktig" eller "mycket viktig" motivator för 80,1 % av friskoleföräldrarna, jämfört med 60,4 % av icke-friskoleföräldrarna. Medan negativa uppfattningar om andra lokala statliga skolor fick vissa föräldrar att välja en friskola, andra gjorde positiva jämförelser med privata eller gymnasieskolor, modeller som de uppfattade vara framgångsrika och önskvärda.

Att undvika vissa områden eller grupper av barn var också viktigt för vissa friskoleföräldrar. En grumlig skillnad mellan skolprestationer och elevsammansättning uppstod, med föräldrar, i vissa fall, förstå de två frågorna synonymt.

Nästan två tredjedelar (61,0 %) av friskolans föräldrar sa att ett traditionellt förhållningssätt till skolgång – främjande av traditionella värderingar, en akademisk läroplan, en smart skoluniform och strikt disciplin – var "mycket viktigt" för dem, jämfört med drygt en tredjedel (34,3 %) av föräldrarna utanför Friskolan. Skolans storlek var också "mycket viktig" för 61,0 % av friskoleföräldrarna men bara 24,3 % av föräldrarna som inte var friskoleföräldrar.

"Sedan införandet av Free Schools-programmet har det funnits farhågor om att de nya skolorna är mer benägna att attrahera mer gynnade föräldrar och har potential att bidra till ytterligare social segregation mellan skolor, " sa författarna.

"Många föräldrars preferenser för egenskaper som gör Friskolorna socialt särskiljande eller för att ha ett fördelaktigt socialt intag ger stöd åt dessa problem. Det finns en risk att sådana intryck av social distinktion bidrar till en mindre inkluderande skolmiljö och leder till ökad klustring av vissa grupper av barn inom olika skolor."