Senator Elizabeth Warren förklarade sitt presidentbud 2020 på en plattform baserad på politik för att återuppbygga den amerikanska medelklassen. En viktig del av hennes kampanj kommer att vara en progressiv förmögenhetsskatt på de amerikanska hushållens nettoförmögenhet, inklusive en skatt på 2 % på nettoförmögenhet över 50 miljoner USD, och ytterligare 1 % skatt på nettoförmögenhet över 1 miljard dollar. UC Berkeleys ekonomer Emmanuel Saez och Gabriel Zucman – forskarna vars analys ligger till grund för planen – uppskattar att "75, 000 amerikanska hushåll (mindre än 0,1%) skulle vara skyldiga för förmögenhetsskatten och att skatten skulle höja runt 2,75 biljoner dollar" under de första tio åren av dess genomförande.

Sådana genomgripande politiska idéer är regelbundet föremål för kontroversiella debatter, som de kring att höja minimilönen, beskattning av kol, eller inrätta allmän hälsovård. Argument i sådana debatter är ofta splittrade efter ideologiska linjer, med motsatta sidor som hänvisar till olika uppskattningar, antaganden, och data. Ytterligare, vissa argument är för generella för att vara användbara, som kritiken från The Economist som beskrev Saez och Zucmans analys som baserad på antaganden som "antagligen är för rosa". Att i sin helhet avslöja antagandena, data, och metoder bakom varje analys kan minska risken för att ideologi förväxlas med fakta, och tillåta andra att kritiskt bedöma fördelarna med alternativet.

Det är därför Saez och Zucman gick ihop med Berkeley Initiative for Transparency in the Social Sciences (BITSS) för att "öppna upp" sin analys, offentligt dela alla sina data och metoder för att göra det möjligt för vem som helst att bedöma dess giltighet och trovärdighet. Efter att ha arbetat med forskare i den akademiska världen för att ta itu med trovärdighetskrisen inom samhällsvetenskapen genom att förbättra forskningens transparens och reproducerbarhet, BITSS försöker nu tillämpa relevanta lärdomar på policyanalys. Tillvägagångssättet kallas Open Policy Analysis (OPA), där data, koda, material, och tydliga redogörelser för metodiska beslut görs fritt tillgängliga för att underlätta samarbete, diskussion, och återanvändning. BITSS-projektforskaren Fernando Hoces de la Guardia, som leder OPA-initiativet, hävdar att det kan hjälpa politiska debatter att överskrida ideologiska skillnader, och istället fokusera på de tekniska fördelarna med den föreslagna politiken.

Att tillämpa OPA på Saez och Zucmans analys, teamet utvecklade en interaktiv plot för att simulera resultaten av analysen för olika parametrar (utvecklad med hjälp av Sara Stoudt, en Berkeley Statistics Ph.D. student och BIDS Fellow); en "öppen policyrapport"" som beskriver all data, koda, och antaganden bakom analysen; och ett öppet onlineförråd som lagrar allt material som behövs för att reproducera analysen från grunden. Med hjälp av den interaktiva plotten, läsare kan ändra antalet skatteklasser, tillämpa olika priser för varje, och till och med justera den uppskattade skatteflykten, observera hur varje ändring påverkar skattetrycket, skattebas och beräknade inkomster. Den öppna policyrapporten går sedan ett steg längre, och beskriver hur Saez och Zucman konstruerade varje parameter, redogöra för varje antagande bakom förslaget, inklusive deras beräknade skatteflykt, ett av förslagets mest omtvistade inslag. Till sist, läsare kan ladda ner allt material från onlineförrådet, och återskapa analysen i sin helhet med minimal ansträngning.

Detta tillvägagångssätt är ett radikalt avsteg från det sätt på vilket traditionella politiska rapporter skrivs. I sådana rapporter, det är ofta svårt att förstå vilka beslut som togs när modellerna konstruerades, varför vissa indata användes snarare än andra, eller till och med vilka data som användes. "Vår analys är helt transparent och reproducerbar, och vi skulle älska att se motsatta argument formulerade på ett liknande sätt, " säger Saez och Zucman. "För att verkligen uppnå idealen för evidensbaserad politik, både beslutsfattare och policyanalytiker måste vara tydliga med vilka bevis de tar med i sina resonemang, och hur."

Analytiker som representerar olika politikområden och politiska böjelser har redan ställt sig bakom OPA-metoden. BITSS årsmöte 2018, som samlade ledare inom forskningstransparensrörelsen, var värd för en panel av policyanalytiker inklusive Hilary Hoynes från UC Berkeley, Matt Jensen från American Enterprise Institute, Kevin Perese från US Congressional Budget Office, och Josh Rosenberg från GiveWell. Modererad av Hoces de la Guardia, panelen diskuterade olika utmaningar för policyanalysens noggrannhet och trovärdighet, och enades om att större transparens och reproducerbarhet verkligen kan förändra disciplinen.