Det kinesiska kommunistpartiets tjänstemän åberopar ofta det kinesiska folkets upprördhet när de ifrågasätter en utländsk regerings handlingar eller krav. Internationella observatörer är ofta skeptiska till dessa påståenden om de övergripande känslorna hos 1,3 miljarder människor.
Men inte mycket är känt om vad medborgare i Folkrepubliken Kina faktiskt tycker om sitt lands utrikespolitik. En Cornell-forskare i kinesisk politik och utrikesrelationer är bland de första att ställa den frågan.
Jessica Chen Weiss, docent i regeringen, anser att den kinesiska opinionen är ganska hökaktig – och det är särskilt Kinas ungdomar och eliter. Hennes resultat finns i en ny studie, "Hur Hawkish är den kinesiska allmänheten? En annan titt på "stigande nationalism" och kinesisk utrikespolitik, " publicerad 7 mars i Journal of Contemporary China.
"Huvudresultatet av studien är ganska nykter, genom att majoriteten av den kinesiska allmänheten, som representeras i dessa undersökningar, stöder ett större beroende av militären och ökade försvarsutgifter och är till och med villiga att skicka trupper för att återta omtvistade öar i öst- och sydkinesiska haven, ", sa hon. "Det verkar finnas en ganska stark offentlig grund för stöd för hård politik och oro över frågor som sträcker sig från amerikanska militära operationer nära Kina till suveränitetstvister."
Yngre kineser är mer hökaktiga i sin utrikespolitiska övertygelse än äldre generationer, Hon sa. Och internetanvändare ("nätanvändare") och eliter, som representerar det mest synliga och vokala segmentet av den kinesiska befolkningen, är ännu mer benägna att uppmana den kinesiska regeringen att investera i och förlita sig mer på militär styrka, enligt studien.
Dock, det är inte nödvändigtvis anledning till oro, sa Weiss. Det beror på frågans formulering, att stödet snabbt kan minska.
"Om samma undersökning frågade, "Skulle du vara villig att skicka trupper för att säkerställa en kamp?" stödet skulle minska med 20 procent, ", sa Weiss. "Dessa åsikter är känsliga för bredare information och det strategiska sammanhanget."
I tidningen, Weiss utgick från resultaten från fem undersökningar som gjordes mellan 1998 och 2016 för att bedöma den kinesiska allmänhetens uppfattning om:
Två undersökningar genomfördes av Research Center for Contemporary China vid Peking University, når nästan 2, 600 stadsvuxna och 358 eliter. China Maritime Disputes Public Opinion Survey nådde 1, 413 stadsbor, och Beijing Area Study nådde ett urval av invånare som bodde i Peking 11 gånger mellan 1998 och 2015. Och Weiss och Allan Dafoe från Yale University ledde en undersökning av 5, 445 nätanvändare. Undersökningsorganisationerna säkerställde anonymitet så att respondenterna kunde svara fritt, utan att frukta vedergällning för sina svar.
Vissa har tolkat studien som att den kinesiska regeringen sannolikt kommer att frestas att ta till yttre aggression för att lugna sin vilsamma befolkning. Weiss håller inte med.
"Om allmänheten är så hökig, regeringen kanske inte vill riskera att släppa lös en brand som den inte kan släcka, " sa hon. "Det måste vara mer försiktigt så att det inte skapar en uppsättning förväntningar som det inte kan uppfylla."
Dessutom, regeringen har flera verktyg förutom militärt våld som den kan använda för att tillfredsställa den allmänna opinionen. Till exempel, hård prat i internationella tvister kan generera folkligt godkännande utan att kräva användning av militärt våld, Weiss och Dafoe hittar i en kommande artikel i International Studies Quarterly.
"Den där, kombinerat med historiska bevis för att den kinesiska regeringen inte har ägnat sig åt avledningsbeteende i krig, får mig att vara mindre pessimistisk, " Hon sa.
Även om Folkrepubliken Kina är en auktoritär regim, dess ledare måste till viss del uppmärksamma medborgarnas åsikter, sa Weiss.
"Kinas ledare är extremt rädda för all slags kritik som kan eskalera till en rörelse som skulle utmana kommunistpartiets styre, " sa hon. "Och det är svårt för dem att förutse vad som kan eller inte kan bli en utmaning och undergräva deras legitimitet."
