Tillgång till bredbandsinternet har en positiv effekt på fertiliteten, övergripande tillfredsställelse med livet och tid med barn. Eftersom denna effekt till stor del drivs av högre utbildade kvinnor, fastän, det riskerar att skapa ytterligare en digital klyfta, enligt en studie av Francesco Billari och Luca Stella (Bocconi University), med Osea Giuntella (University of Pittsburgh), precis publicerat i Befolkningsstudier .

I samband med DisCont, ett forskningsprojekt finansierat av Europeiska forskningsrådet, forskarna länkar data om bredbandsutbyggnad i Tyskland till en datauppsättning som innehåller retrospektiv livsförloppsinformation, inklusive fertilitetshistorier.

Efter att ha fått tillgång till höghastighetsinternet, andelen högutbildade kvinnor i åldern 25 till 45 år som föder barn på ett år ökar från 7,2 procent till 8,7 procent, mestadels tack vare en högre sannolikhet att få ett andra eller högre barn. Bredbandsinternet påverkar också deras övergripande tillfredsställelse med livet och tiden med barn på vardagar positivt.

Tvärtom, lägre utbildade kvinnor, på 6,3 procent, registrera inte betydande förändringar.

"Vi finner att kanalen genom vilken höghastighetsinternet ökar fertiliteten är en bättre balans mellan arbete och familj, på grund av spridningen av distansarbete, smart arbete och deltidsarbete bland utbildade kvinnor, " säger Francesco Billari, professor i demografi vid Bocconi University, Milano, och DisConts huvudutredare. Höghastighetsinternet ökar sannolikheten att arbeta hemifrån med nästan 30 procent och underlättar deltid kontra heltid, med små effekter på kvinnors sysselsättning eller arbetskraftsdeltagande.

"Summering, " Prof. Billari avslutar, "Bredbandstillgång till internet gör det möjligt för högre utbildade kvinnor att bättre förena arbete och moderskap, vilket i sin tur kan främja fertiliteten. Detta kan vara särskilt viktigt i länder som Tyskland, eller den bästa delen av södra och centrala östra Europa, där den totala fertiliteten är lägre än ersättningen."

Nackdelen med dessa fynd är att bredbandsinternet introducerar en digital fertilitetsklyfta, som utesluter lågutbildade individer, som tenderar att vara anställda i mindre flexibla yrken. "Om smarta arbetstider och flexibla arbetstider är en väg att beträda, sedan, barnomsorgspolicyer som de som nyligen infördes i Tyskland, " säger Luca Stella, "har också visat sig vara effektiva och ska eftersträvas."