I Vancouver förra månaden, mer än 400 volontärer gick runt, bär urklipp och bär knallgula knappar där det stod "Hemlössgreve". De var ute på gatan eller i härbärgen och bad hemlösa att fylla i korta undersökningar för stadens årliga hemlösaräkning som koordinerades av Homelessness Services Association of B.C. (HSABC).

Jag tillbringade en kväll på ett härbärge, ett kvarter öster om Main och Hastings. Denna korsning är i hjärtat av Downtown Eastside, en stadsdel i Vancouver som är hem för en mångfaldig grupp människor, många som kämpar med socioekonomiska och boendeutmaningar och andra som berörs av frågor om psykisk hälsa och missbruk. För att möta det betydande behovet, ett stort antal socialtjänstbyråer är koncentrerade till Downtown Eastside.

Förra året, Vancouver Homeless Count fastställde att andelen hemlösa var den högsta den hade varit sedan räkningen började 2005. Även om gruppen människor som bodde på härbärget den natten jag besökte representerade många identiteter, det var några mönster som jag märkte.

"Drömmen" om ålderdom

Mitt forskarteam från Simon Fraser Universitys Gerontology Research Center samarbetar med HSABC och Providence Health Care för att utforska frågorna kring hemlöshet. Vi har hört från vård- och skyddsleverantörer i hela Metro Vancouver att det känns som om antalet äldre personer som upplever hemlöshet och söker stöd i härbärgesystemet ökar. Under 2017, den skarpa verkligheten för äldre vuxna blev uppenbar då nästan en fjärdedel av de människor som räknades under hemlösaräkningen det året var 55 år eller äldre. Det var en ökning från 18 procent 2014.

Många kanadensare kan föreställa sig sin äldre ålder som en tid då de äntligen kan slappna av, oroa dig inte längre för stressen med att arbeta ett vanligt jobb. De kanske hoppas på att tillbringa mer tid med familj och vänner. Men för många äldre vuxna, denna idylliska stereotyp är ouppnåelig.

Många äldre vuxna är i riskzonen för hemlöshet eftersom de lever pensionscheck till pensionscheck, med begränsade möjligheter till anställning.

2018 f.Kr. Seniors Poverty Report Card visade att British Columbia har fler vuxna över 65 år som lever i fattigdom än någon annan provins eller territorium i Kanada.

Ursprungsbefolkningen är överrepresenterade

Låga inkomster är inte den enda orsaken till hemlöshet. Det finns många möjliga orsaker till det ökande antalet hemlösa. Social isolering är en stor utmaning för många.

Kroniska hälsotillstånd, begränsat bostadsbestånd till överkomliga priser och brist på sysselsättningsmöjligheter är andra bovar. Under 2018, endast 17 procent av de svarande till Vancouver Homeless Count rapporterade inget hälsotillstånd.

Allmänhetens attityder till hemlösa varierar. Vissa hävdar att alla har haft liknande möjligheter och människor med begränsad inkomst har bara sig själva att skylla.

Men forskning tyder på att systemproblem i hög grad bidrar till låg inkomst och otrygghet i boendet. Långvarig diskriminering och utestängning har hindrat många människor — kvinnor, färgade människor och ursprungsbefolkningar — från att ha samlat på sig den rikedom som behövs för att leva bekvämt senare i livet.

Data om amerikanska städer visar att 43 procent av veteraner som upplever hemlöshet är färgade. I Metro Vancouver, Ursprungsbefolkningen är överrepresenterad bland den hemlösa befolkningen.

Minska skulden

Förutom att minska skulden och skammen som vanligtvis förknippas med hemlöshet, det finns ett akut behov av ytterligare boendealternativ för äldre vuxna.

Prisvärda hyresrätter blir mer begränsade och väntelistorna för sociala bostäder har ökat stadigt sedan 2011.

Förespråkare har utvecklat boendemodeller som samordnar stödtjänster som hushållning, måltidsberedning och transport till läkarbesök. Housing First – ett exempel på en evidensbaserad modell som ser boende som en mänsklig rättighet – fungerar. Det är ett koncept som ser på boende som den nödvändiga grunden för att stödja kroniskt eller episodiskt hemlösa ensamstående vuxna som har psykisk ohälsa och problem med missbruk och som bor i urbana lägen, och ger även klienter stöd i hemmet.

Liknande modeller för bostäder plus stöd bör utvecklas — så att fler äldre vuxna kan åldras på rätt plats och få det integrerade stöd de behöver.

Under hemlösräkningen, en hemlös äldre man som jag pratade med sa att uppgifterna är viktiga:de ger viktiga bevis för dem som förespråkar mer överkomliga bostäder. Dock, som forskare inom detta område tror jag att även en person som upplever hemlöshet är en för mycket.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.