I den hittills största analysen av narrativa medicinska skolutvärderingar, forskare vid UC San Francisco och Brown University har funnit betydande skillnader i hur kvinnliga och underrepresenterade minoritetsläkarstudenter beskrivs.
Forskarna använde naturlig språkbehandling för att analysera ett stort bikustprov på nästan 90, 000 narrativa utvärderingar av tredjeårstjänstemän från UCSF och Brown. Uppgifterna sträckte sig över nio år vid UCSF – från 2006 till 2015 – och fem på Brown – från 2011 till 2016.
Dessa utvärderingar är tänkta att fokusera på elevers beteenden - eller kompetenser - som är direkt relevanta för medicin. Men analysen fann att utvärderare ofta använde personliga beskrivningar för att beskriva en elevs prestation, och de använde slående olika ord för män och för kvinnor.
Studien identifierade också personliga deskriptorer som tillämpades olika beroende på om studenterna tillhörde grupper som är underrepresenterade inom medicin (URM). Men nästan alla dessa personliga beskrivningar användes oftare för att beskriva elever som inte var i dessa grupper.
Utvärderingarna ligger till grund för de betyg som eleverna får i sina centrala tjänstetjänster, som är som medicinska lärlingsutbildningar, och citeras ofta i rekommendationsbrev för residens. Även små fördomar kan snöa, med bestående effekter på studenternas karriärmöjligheter.
"Det borde inte finnas systematiska skillnader baserat på kön eller URM-status i ett urval så här stort, sade Urmimala Sarkar, MD, MPH, en docent i medicin vid UCSF och seniorförfattaren till studien, publicerad tisdag, 16 april, i Journal of General Internal Medicine . "Allt ska komma ut i tvätten."
En fjärdeårs UCSF-läkarstudent, Alexandra Rojek, använde naturlig språkbehandling för att hitta de ord som vanligtvis användes för att beskriva elever – men inte så vanliga att de användes för att beskriva för många olika saker och därför kunde ha ett brett spektrum av betydelser – och som också användes mer eller mindre ofta beroende på på en elevs kön eller URM-status.
Analysen fann 37 beskrivande ord som utvärderare tillämpade olika efter kön och 53 beskrivande ord tillämpade olika efter URM-status.
"När man ser på orden, vi insåg att många av dessa termer var personlighetsbeskrivningar, " Sa Rojek. "Medan man kan säga att det bara finns 37 skillnader, detta är efter att vi filtrerat bort ord som inte förekommer särskilt ofta. Till och med en handfull av dessa ord kan vara tillräckligt för att vi ska oroa oss."
Studieförfattarna fastställde att nästan två tredjedelar (23 av 37) av de ord som används på olika sätt av kön beskrev elevernas personliga egenskaper, och drygt hälften av dessa (13 av 23) var mer benägna att användas för att beskriva kvinnor.
Dessa inkluderade "trevliga, " som var förknippat med att få ett godkänt betyg; "energisk, " "glad, " och "härligt, " som inte var förknippade med något särskilt betyg; och "underbart" och "fantastiskt, " som var förknippade med hedersbetyg.
Orden som används vanligare för män inkluderar "respektfull" och "omtänksam, "som inte hade något samband med ett betyg, medan "bra" var förknippat med godkända betyg, och "ödmjuk" var vanligare bland dem som fick hedersbetyg.
Beskrivande ord som varierade efter kön omfattade också fyra kompetensrelaterade ord. "Effektiv, " "omfattande, " och "medkännande, "som bedömarna ansåg relaterade till kompetens inom patientvård, domineras av kvinnor, och var förknippade med hedersbetyg. "Relevant" var vanligare för män, och var också förknippad med hedersbetyg.
Av de 53 orden som skilde sig åt efter URM-status, nästan en tredjedel (16 av 53) beskrev personliga egenskaper, och den överväldigande majoriteten (13 av 16) användes för icke-URM-studenter.
Utvärderare var mer benägna att använda ord som "trevlig, " "öppen, "och "trevligt" för att beskriva URM-studenter, och dessa ord förknippades med godkända betyg. Beskrivare som "entusiastisk, " "skarp, " och "bright" användes vanligare för icke-URM-studenter. Dessa ord associerades inte med att få ett visst betyg, men "mogen" och "sofistikerad" förknippades oftare med hedersbetyg.
Drygt en fjärdedel av orden (15 av 53) var relaterade till kompetenser, och alla av dem användes oftare för icke-URM-studenter. Dessa inkluderade, "utestående, " "imponerande, " och "avancerat, "som förknippades med utmärkelser, medan "överlägsen, " "samvetsgrann, " och "integral" var inte associerade med ett betyg.
"Även när vi tror att vi är omtänksamma, vi kan falla i gamla troper, sa Catherine Lucey, MD, vice dekanus och prodekan för utbildning vid UCSF School of Medicine. "Vi måste påminna fakulteten om att det finns ord de bör försöka undvika - ord de tror är positiva, men är starkt könsbestämda eller starkt rasmässigt stereotypa. Detta papper öppnar dörren till hur vi kan ta itu med detta."
