De flesta européer härstammar från en kombination av europeiska jägare-samlare, Anatoliska tidiga bönder, och stäppvallar. Men bara europeiska talare av uraliska språk som estniska och finska har också DNA från forntida sibirier. Nu, med hjälp av gamla DNA-prover, forskare som rapporterar in Aktuell biologi den 9 maj antyder att dessa språk kan ha kommit från Sibirien i början av järnåldern, ca 2, 500 år sedan, snarare än att utvecklas i norra Europa.

Fynden belyser det sätt på vilket en kombination av genetiska, arkeologisk, och språkliga data kan konvergera för att berätta samma historia om vad som hände i vissa områden i det avlägsna förflutna.

"Eftersom övergången från brons till järnålder sammanfaller med diversifieringen och ankomsttiden för finska språk i östra Östersjön som föreslagits av lingvister, det är troligt att människorna som tog med sig sibiriska härkomster till regionen också tog med sig uraliska språk, " säger Lehti Saag från University of Tartu, Estland.

Även om forskare visste att de uralisktalande människorna delar gemensamma sibiriska härkomster, dess ankomsttid i östra Östersjön hade förblivit osäker. För att karakterisera den genetiska härkomsten till människor från de ännu ostuderade kulturlagren, Saag tillsammans med Kristiina Tambets och kollegor extraherade DNA från tandrötterna på 56 individer, 33 av dessa gav tillräckligt med DNA för att inkludera i analysen.

"Att studera forntida DNA gör det möjligt att lokalisera ögonblicket i tiden när de genetiska komponenterna som vi ser i moderna populationer nådde området sedan, istället för att förutsäga tidigare händelser baserat på moderna genom, vi analyserar DNA från individer som faktiskt levde i en viss tid tidigare, " förklarar Saag.

Deras data tyder på att de sibiriska härkomsterna nådde Östersjöns kuster senast i mitten av det första årtusendet f.Kr. - runt tiden för diversifieringen av västuraliska/finska språk. Det indikerar också en tillströmning av människor från regioner med starka västerländska jägare-samlareegenskaper under bronsåldern, inklusive många egenskaper som vi nu förknippar med moderna nordeuropéer, som bleka skinn, blåa ögon, och laktostolerans.

"Bronsåldersindividerna från östra Östersjön visar en ökning av jägare-samlare härkomst jämfört med senneolitiska människor och även i frekvensen av ljusa ögon, hår, och tolerans för hud och laktos, "Tambets säger, noterar att dessa egenskaper fortsätter bland dagens nordeuropéer.

Forskarna utökar nu sin studie för att bättre förstå järnålderns migrationsprocesser i Europa. De säger att de också kommer att "gå framåt i tiden och fokusera på den medeltida tidsperiodens genetiska struktur."