Småbarnsutbildningsprogram kan påverka livets resultat på ett sätt som sträcker sig över generationer, enligt ny forskning från Nobelpristagaren James Heckman.

I ett par medföljande tidningar som släpptes den här veckan, den banbrytande ekonomen vid University of Chicago fann att barnen till de som deltog i en historisk 1960-talsstudie fortfarande såg förbättringar i utbildningen, hälsa och sysselsättning. Barnen såg sådana fördelar utan att delta i samma förskoleprogram som sina föräldrar – vilket tyder på att tidig utbildning kan bidra till varaktig rörlighet uppåt och hjälpa till att bryta fattigdomscykler.

"För första gången, vi har experimentella bevis på hur ett fall av tidig barndomsutbildning sprider sig över generationer, sa Heckman, Henry Schultz Distinguished Service Professor of Economics, vars banbrytande arbete om fördelarna med tidig barndomsutbildning har hjälpt till att forma fältet.

Tidningarna utökar ytterligare arbete som ursprungligen utfördes från 1962 till 1967, när den avlidne psykologen David Weikart designade HighScope Perry Preschool i Ypsilanti, Michigan. Arbetar med ett urval av 123 låginkomsttagare afroamerikanska barn, Weikart och hans kollegor slumpmässigt tilldelade 58 individer att komma in i en berikad förskolemiljö, en som inkluderade 2½-timmars vardagssessioner och veckovis 1½-timmes hembesök med en certifierad offentlig skollärare.

Heckmans nya forskning bygger på analys av undersökningsdata, som står för cirka 85 procent av de ursprungliga deltagarna. Jämfört med barn till icke-deltagare, barnen till Perry Preschoolers var mer benägna att slutföra gymnasiet utan avstängning (67 % till 40 %) och mer benägna att vara heltidsanställda eller egenföretagare (59 % till 42 %). Det var också mindre sannolikt att de någonsin gripits.

De ursprungliga deltagarna visade bättre hälsa enligt biomedicinska tester som administrerades runt 55 års ålder, och var också mer benägna att rapportera att deras egna barn var friska.

Dessa senaste rön beskrivs i två artiklar som Heckman skrev tillsammans med UChicago fördoktor Ganesh Karapakula:"The Perry Preschoolers at Late Midlife:A Study in Design-Specific Inference" och "Intergenerational and Intragenerational Externalities of the Perry Preschool Project."

Växande ur ett samarbete med den ideella organisationen HighScope som startade för ett decennium sedan, Heckmans forskning validerar avkastningen på investeringar i tidig barndomsutbildning, rigoröst testa data för att visa att även framtida generationer kan fortsätta att dra fördelar.

Heckman, som leder Center for the Economics of Human Development vid University of Chicago, sade att de nya tidningarna erbjuder fler bevis för att framgångsrika tidiga utbildningsprogram är beroende av att engagera sig med barn och bygga sociala och emotionella färdigheter. Att främja den typen av miljöer, han sa, kan leda till bättre livsresultat än att försöka mäta kognitiva förbättringar.

Han lade till, dock, att hans forskning borde driva beslutsfattare inte mot universella pre-K-program, utan att utforma insatser som är skräddarsydda för befolkningar som är mest behövande och som kommer att gynnas mest.

"Jag tror inte att vi direkt kan prata om hur barn i välbärgade städer skulle gynnas om de var inskrivna i Perry-programmet, " Heckman sa. "De där barnen har redan betydande fördelar. Vi borde verkligen förstå att lärdomen från mycket av den här forskningen har handlat om inriktning."