En gång relativt ovanlig i Storbritannien, antalet livsmedelsbanker har ökat dramatiskt de senaste åren. Trussell Trust, som driver landets största nätverk av matbanker, såg antalet matpaket de distribuerade öka från 61, 500 under 2010-11 till 1,33 miljoner 2017-18 - en 21-faldig ökning.

Orsaken till denna ökning har diskuterats hett, men bevis tyder på att åtstramningar och förändringar av social trygghet har spelat en betydande roll.

Vår nya forskning utforskade bostadssituationen för matbanksanvändare över hela Storbritannien för första gången. Vi fann att den stora majoriteten lever under mycket svåra omständigheter som sannolikt kommer att bidra till deras behov av matbanksstöd.

Bostadsproblem

Bostadsstöd är ett område inom social trygghet som har drabbats särskilt hårt av åtstramningar. Ändringar av det lokala bostadsbidraget har avsevärt minskat mängden bostadsbidrag som privata hyresgäster kan få, och införde ett straff för "under-ockuperade" sociala bostäder, känd som sovrumsskatten.

Ett tak för hur många förmåner människor kan få har också haft en betydande inverkan på bostadsstödet. Bostad och mat är två hushållssaker, men där resurserna är knappa, utgifterna för mat är ofta mer flexibla än utgifterna för bostäder. En nyligen genomförd undersökning av välgörenhetsorganisationen Shelter visade att 20 % av hushållen med låga inkomster hade minskat på maten för att täcka sina boendekostnader. Dock, lite är känt om bostadssituationen för matbanksanvändare.

Vår studie använde data från en undersökning av 598 Trussell Trust livsmedelsbankanvändare som genomfördes mellan oktober 2016 och april 2017 i Storbritannien. Resultaten är skarpa. Över fyra femtedelar av matbanksanvändarna rapporterade minst ett betydande bostadsproblem inklusive eftersläpande hyror, svårt att ha råd med hyran, dåliga bostadsförhållanden, eller hemlöshet. Nästan 18 % av användarna var hemlösa, och ytterligare 15 % av de tillfrågade hade sovit dåligt under de senaste 12 månaderna. Som jämförelse, uppskattningar tyder på att cirka 0,005 % av befolkningen är hemlösa.

Av de tillfrågade, 8 % hade inte tillgång till lämpliga matlagningsmöjligheter, ytterligare minska deras förmåga att laga mat och tillgodose deras näringsbehov. En tredjedel hade upplevt en ökning av sina boendekostnader, inklusive verktyg, under de tre månaderna innan du gick på matbanken, med ungefär en fjärdedel av hyresgästerna – både sociala och privata – som har mycket svårt att betala sin hyra. Nästan 60 % hade inte råd att värma sina hem tillräckligt, en indikator på fattigdom.

Sociala hyresgäster överrepresenterade

Hyresgäster var också överrepresenterade bland matbanksanvändare. Exklusive hemlösa hushåll, ungefär 18 % av alla brittiska hushåll bor i den sociala hyressektorn, såsom boende som ägs av den lokala myndigheten eller bostadsföreningen, och 20 % i den privata hyressektorn. Dock, bland matbanksanvändare, Vi fann att nivåerna var mycket högre:av matbanksanvändare som inte var hemlösa, 57 % var sociala hyresgäster och 38 % privata hyresgäster.

Till viss del, överrepresentationen av sociala hyresgäster skulle kunna återspegla det faktum att för att få tillgång till en livsmedelsbank, användare måste först hänvisas. Bostadsleverantörer har möjlighet att göra dessa remisser, medan privata hyresvärdar inte gör det. Det är troligt att detta också återspeglar att sociala bostäder i allmänhet endast tillhandahålls för de mest behövande, även om detta varierar något eftersom boende är en decentraliserad fråga.

Den sociala hyressektorn är också hem för ett stort antal hushåll med mycket låga inkomster och en högre andel hushåll som inkluderar funktionshindrade. Funktionshinder ökar levnadskostnaderna och är en riskfaktor för djup fattigdom, särskilt efter förändringar av sjukersättningen.

Svårigheter för privata hyresgäster

Hyrorna är högre i den privata hyressektorn, i genomsnitt £193 per vecka i England 2017-18 jämfört med £103 i den sociala hyressektorn. Privata hyror har stigit snabbare än både bostadsbidrag och inkomster under en tid, med bostadsbidrag som nu täcker hela hyran för bara 10 % av låginkomsttagare privata hyresgäster.

Privat uthyrning är också mindre säker och, i genomsnitt, ger bostäder av lägre kvalitet än den sociala sektorn. Detta återspeglas i vad matbanksanvändare berättade för oss om deras uppfattningar om bostadssäkerhet och problem med deras hem.

En av sju privata hyresgäster trodde att de "definitivt" skulle tvingas flytta från sitt hem under de kommande 12 månaderna, jämfört med en av 24 sociala hyresgäster, antyder att social uthyrning gav viss stabilitet. Än, frekventa flyttningar var ett kännetecken för många av de som svarade:42 % hade flyttat under de senaste 12 månaderna (ökat till nästan 47 % för privata hyresgäster) jämfört med cirka 9 % av hushållen i England totalt.

Våra resultat stödjer påståenden om att ökningen av matbanksanvändningen beror på regeringsbeslut kring socialt stöd, snarare än individuella misslyckanden, efterfrågan på gratis varor, eller brist på kompetens. De dåliga bostadssituationerna för matbanksanvändare understryker de extrema svårigheter som de möter och otillräckligheten hos stoppa-gap livsmedelsbistånd för att ta itu med detta problem. Istället, omfattande stöd krävs, kräver att regeringen omprövar sin inställning till social trygghet.

Ett bra ställe att börja vore att räkna om bostadsbidraget så att det återspeglar hyran folk måste betala, och att se till att den hänger med i förändringar av hyrorna som folk betalar. Utöver detta, det nuvarande bidragstaket bör tas bort så att människor får den hjälp de behöver för att ha råd med anständig mat och hem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.