Ett team av forskare från NYU Silver School of Social Work har funnit att byråkratiska hinder snarare än personlig oförsonlighet leder till att många hemlösa på gatan i New York City vägrar uppsökande arbetstagares erbjudanden om skydd.
Den kvalitativa studien av 43 personer som bor oskyddade på Manhattan leddes av Silver School Professor Deborah Padgett med hjälp av Ph.D. student Lynden Bond, MSW-student Anna Nathanson (en examen från skolan i maj '19), och forskningsassistent Christina Wusinich från den ideella organisationen Human.nyc för att främja hemlösa. De senaste tre åren, Padgett har arbetat nära med Human.nyc, som grundades av alumner från NYU:s Stern School of Business.
För sex månader från och med september 2017, medlemmar av Padgetts team tog slumpmässigt urval och intervjuade 33 män och 10 kvinnor som bor på gatorna i stadsdelar på Manhattan med höga koncentrationer av hemlöshet på gatan. Intervjuare frågade deltagarna om hinder de möter när det gäller att få bostad och få tillgång till tjänster, deras interaktion med uppsökande medarbetare, och eventuella erfarenheter av skyddssystemet i New York City.
När New York City tillkännagav utökade insatser för att nå hemlösa i januari 2018, Borgmästare Bill de Blasio sa, "Det kan ta dussintals eller fler kontakter för att övertyga hemlösa New York-bor att komma in från gatan och till permanenta bostäder." Faktiskt, Padgett sa, "Vår forskning visar att om människor verkligen skulle erbjudas permanent bostad, de skulle ta det utan att tveka. Lockelsen med att bo på gatan är en myt."
Dr Padgett, som är medledare för Grand Challenges for Social Work's End Homelessness Challenge, noterade att processen att få tillgång till permanent bostad är lång och förvirrande. Som illustreras på Human.nyc-webbplatsen, behörighet är beroende av att ses bäddad på samma plats flera gånger av uppsökande team och att bo på gatan i minst nio månader. Samla all nödvändig dokumentation, som födelsebevis, kan vara tidskrävande och kostsamt, försenar en framsteg i bostadsprocessen. När en person bedöms vara berättigad, sökandet efter tillfälliga eller permanenta bostäder kan ta månader eller år på grund av en brist på tillgängliga lägenheter på en marknad där utbudet överskrids av efterfrågan.
Inte överraskande, många studiedeltagare lämnades frustrerade och osäkra på sin framtid. Dessa barriärer förvärras av deras rimliga motvilja mot skyddsrum som ses som överfulla och osäkra. "I processen att försöka säkra säker, permanenta bostäder det finns nästan inget ljus i slutet av tunneln och lite att vinna på samarbete när resultatet är så nedslående. I detta sammanhang, hemlösa är inte "serviceresistenta", "de är rationella aktörer som är alltför bekanta med ohållna löften, " sa Padgett.
Forskarna hittade andra hinder, inklusive uteslutning av husdjur från stadshem och brist på boende för hemlösa personer med fysiska funktionshinder. "Med tanke på förekomsten av funktionshinder och komplexa vårdbehov bland människor som bor på gatan, det är chockerande hur få alternativ som är öppna för dem, lämnar dem inget alternativ till en akutmottagning på sjukhus, sa professor Padgett.
Studiedeltagare berättade för forskarna att de överlevde genom att använda soppkök, drop-in center och panhandling. Deras säkerhet var störst på natten, leder till att många söker sig till tunnelbanor eller livliga områden där de kan lämnas ensamma. Enkla dagliga sysslor som att bada och använda toaletten förblev stora utmaningar och stöld av deras tillhörigheter var en ständig risk. Förbipasserande kunde vara oerhört generösa eller fientliga – att bo utomhus gjorde dem sårbara hela tiden.
Resultaten från NYU Silver-studien illustrerades livligt av 40 videofilmade vittnesmål som Human.nyc samlat in från människor som lever oskyddade i de fem stadsdelarna. Medgrundare Josh Dean, som tog sin BS vid NYU Stern 2016, sa, "New York Citys ledare säger att deras mål är att minska hemlösheten på gatan, men stadens egen process gör det anmärkningsvärt svårt för gatuhemlösa New York-bor att säkra bostäder. För dem som förståeligt nog undviker skyddsrum, det bästa scenariot är att flytta in i övergångsboende efter nio månader, men även den tidslinjen uppfylls sällan. Vi tror att vi kan göra bättre för våra medborgare i New York."
Human.nyc, nyligen föreslagna sätt att påskynda resan från gatan till hemmet. Deras rekommendationer inkluderar att effektivisera processen för att säkra ärendehanteringstjänster, maximera användningen av trosbaserade respitsajter, utse ett antal skyddsrum och övergångsboende som husdjursvänliga, och stärka initiativ för att öka permanenta bostäder till rimliga priser och stödjande.
Organisationens rekommendationer överensstämmer med Dr. Padgetts förespråkande för den evidensbaserade "Housing First"-metoden, som förkastar förutsättningar och flyttar hemlösa individer direkt till permanentboende med stödtjänster. Dr Padgett, som var medförfattare till boken Housing First:Ending Homelessness, Changing Systems and Transforming Lives (2016, Oxford University Press) sa, "Medan de är mindre, mindre restriktiva säkra tillflyktsorter är bättre än stora skyddsrum, den bestående lösningen är Housing First tillsammans med utbyggnaden av prisvärda bostäder. HF är en politisk prioritet i USA och många andra nationer; det är humant och sparar dessutom pengar jämfört med skyddsrum och andra alternativ. Att avleda en del av de 2 miljarder dollar som spenderas årligen av stadens avdelning för hemlösa tjänster till ökade investeringar i hyreshjälp och stödtjänster kan få ett slut på hemlöshet för tusentals New York-bor."
