Ett räntefritt lån för förebyggande av hemlösa i Lewisham, som har hjälpt över 300 familjer att fly undan vräkning och sparat rådet över 1 miljon pund, skulle kunna replikeras över hela Storbritannien antyder en ny studie.

År 2018, en studie av Shelter registrerade 320, 000 människor som hemlösa i Storbritannien vilket gör det till en viktig fråga i det nuvarande samhället.

Dock, en ny studie publicerad i tidskriften Offentliga pengar och förvaltning har visat hur ett bidrag som ger 0 % ränta lån till familjer, med hög risk för vräkning som annars inte skulle kunna få tillgång till finansiering eller kredit, skulle kunna spela en viktig roll för att förhindra ytterligare tillägg till hemlösskrisen i Storbritannien.

Studien beskriver hur Lewisham Council under 2010 samarbetade med Lewisham Plus Credit Union - en lokalbaserad kreditförening för människor som bor eller arbetar i Lewisham och Bromley - för att införa £85, 000 anslagsprogram i en bid till hjälp dessa sårbara människor.

Studien – finansierad av British Academy – fann att systemet hittills inte bara har räddat över 300 familjer från vräkning, utan men sparade också myndigheten £1 miljon i kostnader som den skulle ha behövt betala i sina tidigare bestämmelser för att hjälpa dessa människor – inklusive tillhandahållande av tillfälligt boende.

"Många av de mest utsatta invånarna kan inte säkra lån från high street banker - som vanligtvis bara lånar ut till ekonomiskt säkra, lågriskkonsumenter. Detta innebär att hyresgäster som kämpar för att betala hyran ofta tvingas vända sig till kommersiella långivare. som utnyttjar de ekonomiskt utslagna genom att erbjuda kortfristiga lån till extremt höga räntor, säger Bill Lee, professor vid Sheffield University Management School, som leder studien.

Enligt professor Lee är en av de största fördelarna med systemet och att använda kreditföreningar att det hjälper till att hantera ekonomisk och social utslagning. Finansiellt utanförskap är när människor nekas tillgång till viktiga finansiella tjänster som de flesta av oss tar för givna, till exempel ett bankkonto eller kreditkort. Social utestängning innebär å andra sidan att man lider av nöd genom att inte ha tillgång till en rad olika förnödenheter – som ett jobb, pengar, hus, utbildning, hälsotjänster – som de flesta andra människor åtnjuter.

"Medan programmet skyddade mottagarna från hemlöshet genom att hjälpa dem att ta itu med sina kortsiktiga ekonomiska problem, det öppnade också upp lån och sparmöjligheter för dem, hjälpa dem att spara, och upprätta en kreditupplysning, säger professor Lee.

Resultaten tyder på att kreditföreningar kan spela en viktig roll för att förhindra ytterligare tillägg till hemlösskrisen i Storbritannien, samtidigt som lokala myndigheter sparar pengar i processen.

"Sådana system skulle kunna rullas ut över hela landet eftersom många kreditföreningar har hög kompetens för att hjälpa utsatta människor att hantera sina mycket begränsade ekonomi, " säger professor Lee. "Men, sådana system måste garanteras av lokala myndigheter eller centralregering, så att kreditföreningar inte bär bördan av förlust om människor med låga inkomster inte kan betala tillbaka lånen."

Enligt Shelters senaste fynd, Lewisham ligger redan på 12:e plats i Storbritannien för antalet hemlösa med en av 49 antingen i tillfälligt boende eller sover dåligt.

"Londonstaden Lewisham är bland de 20 % mest eftersatta lokala myndigheterna i England, med en av fyra personer som tjänar mindre än levnadslönen, säger professor Lee.

Detta är en siffra som sannolikt skulle ha varit mycket högre, hade det inte varit för detta nya system, som också gynnat bostadsrättsföreningar och hyresvärdar ekonomiskt — genom att få hyra som annars inte skulle ha betalats och sparat på kostnader för återuthyrning, eventuella reparationskostnader och en ogiltig period i hyresintäkter innan deras fastighet kunde hyras ut igen.

Professor Lee tror att ett sådant system kan vara fördelaktigt om det rullas ut av andra kreditföreningar längre bort.

"De förebyggande lånen för hemlösa föreslår en väg framåt för andra lokala myndigheter att arbeta med tillhandahållare av sociala bostäder. Leverantörer av sociala bostäder i Storbritannien förväntas använda företagsledningstekniker för att upprätthålla sin egen ekonomiska ställning och verkar inte vara i en position att etablera oberoende innebär att öka den ekonomiska tryggheten för sina hyresgäster.

"Med tanke på att det finns mindre lagstiftningstryck på banker att tillhandahålla grundläggande bankfaciliteter i Storbritannien än vad som är fallet i andra utvecklade länder visar resultaten som rapporteras här att kreditföreningar är bäst lämpade att administrera sådana lån."