Andelen människor som ger pengar till välgörenhet antingen genom att donera eller via sponsring såg en stadig minskning mellan 2016 och 2018. Vissa kommentatorer menar att detta beror på en minskning av givarnas förtroende för välgörenhetsorganisationer, och den senaste rapporten från Storbritannien visade att det hade skett en minskning av antalet personer som sa att de anser att välgörenhetsorganisationer är pålitliga. Detta har sannolikt lett till denna minskning av välgörenhetsbidrag, förutom det faktum att välgörenhetsorganisationer frågar mindre, med färre personer som sa att de blev tilltalade för att donera pengar.

För välgörenhetsorganisationer som är beroende av offentliga donationer för att fungera, detta är naturligtvis en anledning till oro. Och det finns en allmän konsensus om att välgörenhetsorganisationer måste fokusera på att nå fler människor, fråga väl, och odla långsiktiga relationer med givare för att motverka denna oroande trend. Men vår senaste forskning tyder på att snarare än att bara hitta "fler människor att ge, "att engagera barn mer meningsfullt i att ge från en ung ålder kan vara ett sätt att öka framtida donationer.

Barn är redan mycket engagerade i välgörenhet. Från att klä ut sig för barn i nöd, ta på sig en röd näsa för Comic Relief eller skänka mat till skördefesten. Men även om barn kan vara involverade i dessa insamlingsaktiviteter från en tidig ålder, våra fynd tyder på att de sällan ges möjlighet att på ett meningsfullt sätt engagera sig i att fatta beslut. Detta inkluderar en brist på diskussion om vilka ändamål de stöder, hur de stödjer dessa orsaker och varför.

Så med tanke på att forskning tyder på att små barns sociala och politiska inriktningar börjar bildas i tidig barndom, att uppfostra barn som framtidens donatorer, det är vettigt att ägna mer uppmärksamhet åt deras givande upplevelser i nuet. Den nyligen genomförda brittiska civilsamhällesstrategin underströk vikten av att involvera barn i "åtgärder till förmån för andra." Plus forskning tyder på att om barn är inblandade i dessa åtgärder före tio års ålder, de är dubbelt så benägna att upprätthålla det under hela sin livstid jämfört med unga människor som först börjar vid 16-18 års ålder.

Räknar med barn

Mycket av diskussionerna om välgörenhet fokuserar på hur man kan få fler människor att ge mer pengar, oftare. Men, som vår forskning visar att barn har en annan syn.

De fokuserar istället på handlingar av vardagsvänlighet, ser välgörenhet som mycket mer än pengar. För dem är det en förkroppsligande av en uppsättning beteenden, handlingar och värderingar som bottnar i idéer om rättvisa och empati; byggstenarna för social rättvisa och demokrati.

Vänlighetshandlingar, som att "plocka skräp i parken, " "hålla någons hand om de är ledsna" och "hjälpa hemlösa människor, " anses lika välgörande som att samla in pengar till saker de bryr sig om. Orsaker som "bota cancer, " "hjälpa äldre med demens" och "lösa klimatförändringar." För barn, idéer om vänlighet har ofta sina rötter i rättvisa och jämlikhet. Som ett sexårigt barn sa till oss:"Om du inte är snäll mot alla, då är du inte snäll."

Genom att påtvinga barn givande beslut, utan att tillåta dem att kritiskt engagera sig i den sak de stödjer, det finns en risk att välgörenhet ses som en engångsföreteelse, "transaktionsprocess – där givandet är nära knutet till vad en person får i gengäld. Det flyttar ge bort från dess mer traditionella altruistiska, värdebaserade rötter.

Våra fynd, till exempel, visade att barn som inte hade haft möjlighet att utforska "varför, "förknippade helt enkelt att ge för Comic Relief med att få en röd näsa, eller barn i nöd handlar om att klä ut sig och "bära Pudsey-öron, " och kunde inte identifiera varför de gav eller till vilka syften.

Pratar om välgörenhet

Engagera barn i meningsfulla samtal om att ge kan hjälpa barn att reflektera över sina värderingar och vikten av generositet. Och att skapa dessa förbindelser i ung ålder rotar deras givande i deras ofta medfödda socialt orienterade beteenden.

Dessa samtal kan också ge en viktig plattform från vilken barn kan vidareutveckla sin förståelse för social rättvisa, demokrati och medborgarskap. När barn är meningsfullt engagerade i att fatta beslut, inte bara ökar deras ansträngningar för att stödja den saken, men deras benägenhet att ge i framtiden ökar.

Barn i sin tur kan också uppmuntra snällare mer socialt orienterade beteenden från vuxna. En studie från USA, till exempel, indikerade att barn kan spela en roll i att hjälpa sina föräldrar att förändra sina attityder till klimatförändringar.

Till sin natur är välgörenhet sällan opolitiskt och vanligtvis kopplat till bredare sociala, ekonomiska eller miljömässiga frågor. Att inta en neutral hållning i svåra frågor i klassrummet, i samhället eller hemma kan begränsa medborgardeltagande. Istället, barn kan uppmuntras att vara kritiskt nyfikna på dessa frågor.

Filantropi och välgörenhet ger ett utrymme för barn att utforska dessa frågor på en proaktiv, positivt sätt. Om barn ska erkännas som de kapabla och kraftfulla sociala aktörer som de är, och som nuvarande medborgare som verkar i en komplex värld, då är det absolut nödvändigt att de ges meningsfulla och lämpliga möjligheter att kritiskt utforska dessa idéer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.