Ett internationellt avtal om livsviktiga medicinska varor som håller nere importrestriktioner och begränsar användningen av exportförbud kan bidra till att säkerställa att alla länder har tillräckliga förnödenheter för kampen mot Coronaviruset, föreslår ett nytt policydokument.

Ett globalt fynd där exportländer ger försäkringar om att medicinska förnödenheter inte kommer att skäras av godtyckligt och importerande regeringar går med på att inte återinföra sina importrestriktioner skulle ta bort störningar och osäkerhet kring tillgängligheten av livräddande varor, enligt förslaget från akademiker vid UK Trade Policy Observatory (UKTPO) och Global Trade Alert.

Professor L Alan Winters från University of Sussex och professor Simon Evenett från University of St. Gallen föreslår ett globalt avtal där exportörer av medicinska produkter skulle acceptera kvalificerade rättigheter att införa tillfälliga exportbegränsningar på försändelser utomlands under en bestämd tid i utbyte mot att importörer går med på att hålla nere sina importhinder efter att covid-19-krisen har lättat. Avtalet innebär att varje part avstår från ett visst utrymme för skönsmässig bedömning i utbyte mot större försörjningstrygghet och/eller större marknadstillträde.

Den föreslagna samarbetsstrategin skulle gynna båda nettoexportörerna av medicinska förnödenheter genom att skapa ett kommersiellt försprång för deras företag samtidigt som det ger större trygghet om leveransernas tillförlitlighet till nationer som är beroende av utländska leveranser, det nya informationsdokumentet förklarar.

Författarna tror att förslagen skulle hjälpa till att stävja de värsta metoderna i den globala jakten på tillräckligt med medicinska förnödenheter som har lett till stigande priser, anklagelser om piratkopiering och exportförbud som har stört länders folkhälsoplaner och satt liv på spel. Minst 75 regeringar har begränsat exporten av medicinska förnödenheter och mediciner under coronakrisen.

Författarna hoppas att förståelsen kan ligga till grund för ett efterföljande rättsligt bindande WTO-avtal om handel med medicinska produkter och läkemedel när den pandemikrisen har avtagit. Förslaget skulle också kunna utvidgas till andra livsviktiga varor inklusive mat om regeringar så önskade, men det är inte den nuvarande prioriteringen.

Prof Winters, UKTPO-direktör och professor i ekonomi vid University of Sussex Business School, sade:"Utmaningen att säkerställa tillräckliga medicinska förnödenheter runt om i världen för att bekämpa Coronaviruset har hittills mötts av några mycket nedslående handlingar av osammanhängande och ensidig handelspolitik. Dessa har utan tvekan kostat pengar och liv.

"Det behöver inte vara så här. Inom den här utmaningen har det uppstått en möjlighet som handelspolitiska beslutsfattare borde ta tag i, vilket kommer att gynna både exporterande och importerande nationer av medicinska förnödenheter.

"Förhandlingen minskar avsevärt den osäkerhet som både tillverkare av medicinska förnödenheter och läkemedel och köpare står inför, både offentliga och privata. Minskad osäkerhet uppmuntrar investeringar och ett större utbud av viktiga medicinska förnödenheter."

Prof Evenett, samordnare för Global Trade Alert och professor i internationell handel och ekonomisk utveckling vid universitetet i St. Gallen, sa:"Med tanke på de inblandade produkternas känsliga natur, en noll-för-noll-taxa kommer inte att vara tillräcklig. Importörer är mycket mindre benägna att lita på utländska inköp av livsbevarande varor om det finns en betydande risk för störningar som skapas av exportrestriktioner. En ny överenskommelse – en ny grund för ömsesidighet – krävs.

"This opportunity should be seized before governments that have temporarily liberalised their import regimes to medical products get frustrated with the paucity of available supplies and reverse their reforms. This appeal of the bargain will rise as more net exporters of medical kit and medicines put the worst of the first wave of the COVID-pandemic behind them."