Universiteten förbereder studenterna för att komma in i den professionella arbetskraften, men de utvecklar också nästa generations ledare för att leda organisationer och driva social förändring. Men, i takt med att USA och dess universitetsområden blir mer rasmässigt olika, tränas eleverna att leda i olika sammanhang? Och hur påverkar mångfald ledarskapsutveckling för både vita och icke-vita studenter? En ny studie från University of Illinois syftar till att ta reda på det.

"Vi fann att större rasmässig mångfald i studentledarskapsprogram ledde till en mätbar ökning av varaktig ledarskapskapacitet, " säger Jasmine D. Collins, biträdande professor vid lantbruksutbildningsprogrammet och institutionen för mänsklig utveckling och familjestudier vid U of I.

Collins och medförfattaren David Rosch samarbetade med LeaderShape Institute, ett sex dagar långt uppslukande ledarskapsprogram för studenter, att samla in demografisk data och enkätdeltagare innan, omedelbart efter avslutat program, och tre till fyra månader senare. Tusentals studenter från hela landet deltog i studien genom att delta i 50 programsessioner mellan 2013 och 2015.

Forskarna bad studenterna att betygsätta sin egen ledarskapskapacitet i undersökningarna, och analyserade sedan deras svar efter nivån på rasmångfald i deras programsession. Ledarskapskapacitet utvärderades genom åtta mått som mäter ledarskapsförtroende, motivering, och opinionsbildning för sociala frågor – ett fokus i LeaderShapes läroplan.

"Först, vi ville veta hur olika dessa sessioner var, ", säger Collins. "Var de främst rasmässigt homogena eller såg vi någon mångfald där? Och är dessa olika miljöer, de där rasistiska interaktionerna, hjälpa till att göra dem till bättre ledare?"

Större mångfald hade en bestående inverkan på studenternas ledarskapskapacitet för tre mått relaterade till en elevs motivation att leda. Ledarskapsmotivation kan brytas ner på olika sätt:en medfödd attraktion till ledarskapspositioner när man arbetar i grupp, en villighet att leda utan att beräkna "vad är det för mig, " och en känsla av ansvar för andra. I studien, mer mångfald i sessionen ledde till högre poäng för alla tre av dessa.

Dessa resultat gällde för alla deltagare; det är, oavsett ras för enkätsvararen, alla hade högre ledarskapspoäng om deras ledarskapsprogram var mer mångsidigt. Att delta i en session med hög mångfald hade en större varaktig effekt på vita elevers socialnormativa motivation att leda – den där känslan av att vilja leda ut ur ett ansvar gentemot andra – än för icke-vita elever. Det är, vita studenter verkade vara mer påverkade av graden av rasmångfald under en session, särskilt på denna åtgärd, än icke-vita studenter.

För att verkligen förklara detta resultat, Collins säger att det skulle vara användbart att genomföra intervjuer eller observera elever under ledarskapsprogrammen. Dock, en annan av hennes senaste studier – som också tittar på LeaderShape-deltagare – kan ge några ledtrådar.

"I den studien, svarta manliga deltagare kom redan in i programmet ganska högt på den social-normativa motivationen att leda mått. Det stämmer överens med forskning som säger att studenter med färg går med i organisationer eftersom de ser problem som påverkar deras samhällen och har denna känsla av ansvar att använda sin utbildning och kompetens för att gynna deras samhälle."

Hon säger att vita studenter kan ha visat större vinster i ledarskapsmotivation eftersom, för många av dem, upplevelsen av att interagera med en mer mångfaldig befolkning kan vara ny. De kan ha mer nytta eftersom de kanske börjar på en annan plats än sina icke-vita kamrater när det gäller dessa interaktioner.

Men, betonar hon, fördelen med mångfald på långvarig ledarskapskapacitet tillämpas på alla i studien.

"I litteraturen, vi ser att elever som engagerar sig i interaktioner mellan olika raser har större öppenhet för mångfald, ökad kognitiv utveckling under hela sin kurs, är mer medborgerligt engagerade, och är mer socialt medvetna, " säger Collins.

Collins rekommenderar att arrangörer av studentledarskapsprogram bör vara mycket avsiktliga när det gäller sina rekryteringsprocesser för att säkerställa att ett bredare spektrum av människor inkluderas.

"Särskilt på övervägande vita campus, det skulle vara viktigt för rekryterare att gå dit de färgade studenterna kan dras, såsom deras grekiska organisationer eller kulturcentra, " hon säger.