Storbritannien hyllade på tisdagen ett nytt fördrag med USA som syftar till att skydda vraket av Titanic från skador från upptäcktsresande och turister.

Resterna av fartyget ligger i stort sett intakta 2,5 miles (fyra kilometer) under ytan av norra Atlanten, efter att den träffade ett isberg 1912.

Men det har funnits en växande oro för att besökare tar artefakter, lämnar skräp och till och med sätter ut plaketter till minne av 1, 500 människor som dog.

Ett internationellt avtal för att begränsa tillgången undertecknades av Storbritannien 2003 men ratificerades först av USA i november förra året.

Under ett besök i Belfast i Nordirland, där Titanic byggdes, Den brittiske sjöfartsministern Nusrat Ghani sa att det var ett "momentalt avtal".

Det innebar att platsen "kommer att behandlas med den känslighet och respekt som den sista viloplatsen på mer än 1, 500 liv", Hon sa, enligt ett statligt uttalande.

"Storbritannien kommer nu att arbeta nära med andra nordatlantiska stater för att ge ännu mer skydd till vraket av Titanic."

Byggd av Harland och Wolff, Titanic var det största och lyxigaste passagerarfartyget på sin tid och beskrevs som "osänkbart".

Den avseglade på sin jungfruresa från den engelska hamnen i Southampton den 10 april, 1912, på väg till New York men den kom aldrig.

Fartyget, bär runt 2, 224 passagerare, träffade ett isberg den 15 april, bröts isär och sjönk till havets botten.

Vraket upptäcktes i september 1985 cirka 350 nautiska mil utanför Newfoundlands kust, i Kanada.

Flera länder har förhandlat fram ett internationellt avtal för att skydda det sedan dess, samtidigt som det också är skyddat av UNESCO.

Storbritannien och USA har nu båda antagit lagstiftning som ger dem befogenhet att bevilja eller neka licenser som tillåter människor att gå in i skrovsektionerna av Titanic och ta bort artefakter, brittiska tjänstemän sa.

© 2020 AFP