När forntida DNA-forskning sveper över världen, ballonger från noll genom sekvenserade från 2009 till mer än 6, 000 från och med 2021, De som är involverade i och påverkas av den genetiska analysen av mänskliga kvarlevor har med allt större brådska tryckt på för etiska normer som kan tillämpas varhelst sådan forskning bedrivs.

Forskare som studerar DNA från människor som levde hundratals, tusentals, eller till och med för tiotusentals år sedan har försökt fastställa de bästa sätten att bedriva sitt arbete så att det konsekvent respekterar lämningarna såväl som de som har en del i forskningen.

Sådana intressenter kan inkludera människor och grupper som känner sig anslutna till de gamla individerna, de som anser sig vara förvaltare eller väktare av kvarlevorna, och forskare inom områden som arkeologi och antropologi.

Att ta ett steg framåt i att formulera en uppsättning globalt tillämpliga riktlinjer, dussintals arkeologer, antropologer, museumsinspektörer, och genetiker från alla kontinenter utom Antarktis samlades online i november 2020 för ett möte om etiska frågor inom forntida DNA-forskning.

Forskare från Blavatnik Institute vid Harvard Medical School hjälpte till att organisera mötet och efterföljande diskussioner, stöds delvis av ett anslag avsett att stimulera tvärvetenskapligt samarbete och ta itu med utmaningar inom området forntida DNA.

Resultaten – författade av 64 forskare som representerar mer än 30 länder och olika etniska och kulturella bakgrunder – publicerades online den 20 oktober i Natur .

Harvard Medicine News talade med två av tidningens motsvarande författare om strävan:Jakob Sedig, HMS-forskare i genetik och en etik- och uppsökande handläggare i genetikprofessorn David Reichs labb, och Kendra Sirak, HMS forskarassistent och en senior forskare i Reich-labbet.

HMNews:Vad är huvudmålet med att ha en uppsättning internationella riktlinjer?

Kendra Sirak:Medan vissa länder har utvecklat rigorösa standarder som vägleder den vetenskapliga analysen av mänskliga kvarlevor, många andra har få eller inga riktlinjer som säkerställer att detta arbete utförs ansvarsfullt och är både vetenskapligt robust och känsligt för samhällsperspektiv. Alla vill ha praktisk vägledning som är positiv till forskningsföretaget samtidigt som den anammar höga etiska krav.

Det är vår förhoppning att dessa riktlinjer kommer att höja integriteten hos forntida DNA-forskning runt om i världen genom att minimera skador på samlingar av mänskliga kvarlevor; säkerställa lyhördhet för intressentgruppers perspektiv, särskilt när dessa grupper är marginaliserade; och minska möjligheter för missbruk av resultat. Vi förväntar oss att dessa riktlinjer kommer att utvecklas ytterligare i takt med att området fortsätter att utvecklas.

HMNews:Varför nu?

Jakob Sedig:Forntida DNA som fält har vuxit snabbt, utvecklas från en lovande teknik till ett moget område. Diskussionen om hur man hanterar mänskliga kvarlevor och hur man på ett meningsfullt sätt involverar olika intressenter har ännu inte kommit ikapp. Fler och fler efterlyser tydliga, stark vägledning som alla forskare som är engagerade i forntida DNA-arbete kan ta till sig.

Forntida DNA-analys har bidragit med viktiga nya insikter om det mänskliga förflutna och har hjälpt oss att förstå de genetiska rötterna till mänsklig mångfald. Det har stört nationalistiska och främlingsfientliga berättelser. Det har utmanat det som många av oss trodde att vi visste om vilka vi är och var vi kom ifrån. Men som alla områden som är viktiga, det är komplext.

På grund av antalet forntida individer som analyseras, arbetets sociala och politiska karaktär, och de utmaningar som forntida DNA-fynd har väckt om teorier som föreslagits innan vi hade sådana data, människor uppmärksammar forntida DNA. Det gör det ännu viktigare att formulera och anta starka riktlinjer som fungerar bra överallt.

HMNews:Hur kom teamet på dessa fem riktlinjer?

Sedig:Vi tog ledtrådar från arkeologi och modern mänsklig genetik, som har upprättat protokoll för att utföra analyser av mänskliga kvarlevor och fastställa intressenters samtycke. Vi byggde på aspekter av befintliga riktlinjer, som de som skapats av en grupp nordamerikanska forskare, inklusive inhemska forskare, publicerades förra året i American Journal of Human Genetics.

Vår mångsidiga medförfattargrupp – särskilt de i Central- och Sydamerika, Afrika, Europa, Sydasien, stilla havet, och Östasien – kände att dessa och andra förslag, även om det är värdefullt, var inte tillämpliga i alla världsregioner. Vår virtuella workshop ledde till månadslånga diskussioner som tog hänsyn till många olika värdesystem och historier och sökte balans mellan lokala sammanhang och allmänna principer. Vi skrev sedan manuskriptet.

Med tanke på att det var nästan enhälligt stöd och entusiasm kring slutdokumentet bland workshopdeltagarna, vi hoppas att det bredare samhället kommer att anamma och bygga vidare på dessa förslag. Det vore underbart om förslagen utgör underlag för officiella riktlinjer i framtiden.

HMNews:Varför inte bara följa nationella eller lokala myndighetsföreskrifter varhelst ett projekt genomförs?

Sirak:Det finns vissa ställen där lagarna är tillräckligt robusta för att det ska vara lämpligt, men på andra platser, vi anser att forskare måste hålla sig till en högre standard än vad som krävs enligt gällande lagar.

HMNews:Vilka är några av behoven och unika omständigheter i olika regioner som formade riktlinjerna?

Sirak:Vi har funnit att riktlinjer som fungerar bra för en region kan uppfattas som nedlåtande eller till och med kolonialistiska i en annan. Många medförfattare till detta manuskript tog upp poängen att ursprungsbefolkningen har olika betydelser på olika platser och till och med används i vissa regioner som ett ramverk för förtryck och diskriminering av minoritetsgrupper som hävdas vara icke-urbefolkning. Således, Att basera forskningsetik på en enda definition kan oavsiktligt förstärka snarare än mildra maktobalanser vid genomförande och tolkning av genetiska analyser.

HMNews:Vissa kritiker säger att forntida DNA-forskning, som i stor utsträckning har fokuserat på och utförts av vita människor från rika nationer, har varit en kolonialistisk strävan som häver agentur från marginaliserade grupper. Hur hanterar de föreslagna riktlinjerna dessa diskussioner om makt och ägande?

Sedig:Det här är viktiga samtal. Vi kan inte nog upprepa att vårt mål är att lära oss om det förflutna i en känslig, omtänksam, och etiskt sätt. Vi vill inte bidra till exploatering; vi vill göra tvärtom. Vi måste lyssna på och respektera de människor som är intressenter i forntida DNA-studier – inklusive grupper från ursprungsplatsen för de mänskliga kvarlevorna som studeras – och se till att deras perspektiv är representerade i diskussioner om studiedesign, forskningsfrågor, och om ett projekt överhuvudtaget ska fortsätta. Det har gjorts enorma framsteg under de senaste åren när det gäller att söka lokala perspektiv från början till slutet av en studie och införliva denna feedback i projektet och publiceringen. Vi har alltmer olika grupper av människor som också bedriver forskningen.

Vi vill minimera skador och minska orättvisa, och jag tror att det forntida DNA-samhället har en enastående meritlista när det gäller att tillhandahålla argument som gör det. Vi vet att i regioner med historia av kolonialism, vi måste centrera ursprungsbefolkningens perspektiv. Vi måste konfrontera det koloniala arvet av mänskliga kvarlevor som samlats in på oetiska sätt och ofta skickas utomlands, och vi bör söka sätt att reparera de skador som gjorts, till exempel genom att överväga hur våra forskningsresultat eller de metoder vi använder kan vara användbara verktyg för att underlätta repatriering av kvarlevor. Vi måste se till att lokala forskare och samhällen är så engagerade som möjligt i forntida DNA-forskning, särskilt på platser med historia av forskare som bedriver exploaterande forskning. Forskare som arbetar i länder utanför de egna måste prioritera att etablera rättvisa samarbeten som gynnar lokala forskare och undvika att utföra "fallskärmsforskning" till varje pris.

När det är möjligt, de av oss i privilegierade positioner bör bidra till att minska strukturella orättvisor. Några idéer som vi föreslår i riktlinjerna är att hjälpa till att utbilda och utbilda medlemmar i lokalsamhället och andra intressenter, hjälpa till med att höja den kuratoriska standarden för samlingar eller utveckla museiutställningar, tillhandahålla medel för utbildning eller delta i professionella möten, och förespråkar för finansieringsorgan för att bygga mer kapacitet för rättvis forntida DNA-forskning. Vi måste också se till att vi kommunicerar resultat på sätt som är tillgängliga för icke-vetenskapsmän och det bredare forskarsamhället. Slutligen, vi måste motsätta oss dem som använder genetiska data för att stödja berättelser om gruppöverlägsenhet eller för att motivera uteslutningspolitik.

På samma gång, som vetenskapsmän måste vi se till att vi kan fortsätta på ett sätt som överensstämmer med den vetenskapliga metoden. Vi kan inte etiskt genomföra en studie utan garantin att vi kan följa uppgifterna dit de leder. Detta innebär att när intressentgrupper är överens om att publicering av resultat inte skulle skada dem, den relevanta delen av ett manuskript kommer inte att begränsas. Det betyder också att data måste göras tillgängliga åtminstone så att andra kan replikera eller omvärdera resultat.

Vi har en lojalitet till de fakta vi avslöjar när vi lär oss om vår gemensamma mänsklighet. I de fall där data vi genererar inte stämmer överens med andra former av kunskap, såsom traditionell expertis eller kulturell övertygelse, det är inte vår uppgift att misskreditera eller förringa den kunskapen. Snarare, dessa avvikelser visar hur komplicerat ett åtagande det är att förstå det förflutna och bör flaggas i papper som är resultatet av arbetet.

Angående "ägande, "Vi tror att närhelst forskare får tillstånd att studera lämningar av forntida individer, de blir förvaltare av det materialet med ett ansvar att ta hand om och respektera det. De övertar inte äganderätten till kvarlevorna – eller till data som uppstår vid sekvensering av dem.

HMNews:Vissa grupper hävdar att intressentgrupper bör bestämma om och hur vissa typer av forntida DNA-data kan användas i framtida analyser. Hur stämmer detta med teamets strävan efter öppna data?

Sirak:Vi förespråkar att intressenter har input till hur data ska distribueras och vi förespråkar öppna data. Vi tror att båda målen kan samexistera.

Många av våra medförfattare ansåg starkt att forntida DNA-data alltid borde göras fullständigt och offentligt tillgänglig. Andra medförfattare hävdade att när det gäller data från lämningar som kan vara meningsfullt kopplade till dagens ursprungsbefolkning, det kan vara lämpligt att ha användningsbegränsningar. Det här var en av många debatter vi hade, och genom att lyssna på varandra, några av oss ändrade vår position.

I slutet, vi var alla överens om att öppna data för forntida DNA är något att sträva efter. Uppgifterna måste göras tillgängliga efter publicering – antingen genom full öppen åtkomst, vilket är idealiskt, eller distribueras av en professionell organisation utan deltagande i forskningsresultaten – så att forskare kan reproducera eller utmana analyser. Detta minskar också chanserna att studieresultaten kommer att missbrukas. Vi är stolta över att rådata för nästan alla gamla genom publicerade hittills gjordes allmänt tillgängliga vid eller före publiceringstillfället.

Till sist, vi var överens om att inhemska-ledda dataförråd som de som nu utvecklas kan hjälpa till att förmedla tillstånd när forskare vill använda data för ändamål utöver de som formulerats i en original studieplan.

HMNews:Med tanke på att eget kapital är en prioritet, hur tillgänglig kommer denna tidning att vara för dem som, till exempel, inte har betald tillgång till tidskriften där den publiceras eller som inte talar engelska flytande?

Sirak:Vi har gjort vårt papper öppen åtkomst och tillämpat den mest flexibla Creative Commons-licensen på det, känd som CC BY 4.0. Det betyder att den är tillgänglig gratis för alla i allmänheten att läsa, distribuera, anpassa, och bygga vidare på. Våra teammedlemmar har också översatt texten till mer än 20 språk som de talar.

HMNews:Förväntar du dig tillbakaslag från forskare som anser att riktlinjerna är för betungande och kommer att göra det svårare att bedriva forskning?

Sedig:Vi fick feedback under granskningen om att riktlinjerna var för starka – att de skulle skapa en tung börda för forskare från mindre labb eller som är i ett tidigt skede av sin karriär. Vi respekterar detta perspektiv och förstår att vi efterfrågar mycket när det gäller att engagera oss med intressenter och vad som kan kallas overhead utöver själva forskningen. Dock, vi är övertygade om att alla gamla DNA-studier, från en tidig karriär och framåt, bör uppfylla dessa etiska standarder.

På ett sätt, förslagen konkretiserar bara de standarder som redan växer fram på området. Vi tror att författare och tidskriftsredaktörer känner sin väg mot detta etiska ramverk under granskningen. Vi tror att förslagen är praktiska och att forskare i tidiga karriärer – inklusive många som var medförfattare till vår artikel – kommer att tjäna på att få principerna tydligt formulerade och gissningarna minskade då de syftar till att bedriva sin forskning på ett etiskt principiellt sätt.

HMNews:Vilken verkställighet skulle det finnas om någon inblandad i forntida DNA-forskning inte följde dessa riktlinjer?

Sirak:Våra medförfattare representerar inte någon officiell organisation, så vi kan inte skapa eller genomdriva regler för någon annan än oss själva. Vad vår tidning representerar är en gräsrotsnivå, samhällsledda löften från representanter för en icke-trivial fraktion av världsomspännande forskare som är engagerade i denna typ av arbete. Vi har åtagit oss att följa en uppsättning starka principer, och vi uppmanar andra att hålla oss ansvariga inför dem.

Det skulle vara ett bra resultat om vetenskapliga tidskrifter, professionella föreningar, eller beviljande organ fann dessa förslag användbara nog för att bli officiella riktlinjer, vilket skulle innebära att det kan bli professionella konsekvenser av att inte följa dem. Det faktum att forskare från en sådan mångfald av nationer och discipliner har skrivit under på riktlinjerna i detta skede gör oss optimistiska att de kommer att omfamnas i praktiken av laboratorier och forskargrupper såväl som andra grupper som är engagerade i forntida DNA-forskning över hela världen. värld. Men hur som helst, det är viktigt att fortsätta det globala samtalet.