Vapen som återvinns från brott är ofta ett decennium gamla, men att veta när en pistol tillverkades avslöjar inte hur många gånger den kan ha bytt ägare.

En ny studie som är medförfattare av University of Chicago-forskaren Harold Pollack undersöker tiden som förflutit mellan förvärvet av en pistol och när den användes i ett brott. Enligt forskningen, mediantiden för denna så kallade sista länk var bara två månader. I många fall, pistolen erhölls inte mer än fem dagar före gripandet.

Studien, som Pollack producerade med Duke Universitys Philip J. Cook och UChicago doktorand Kailey White, skulle kunna hjälpa beslutsfattare att minska vapenvåld genom att vägleda dem mot strategier som stör vapentransaktioner.

"Vi vet mycket om den första försäljningen av den pistolen, och vi vet mycket om den sista personen som fångades med den pistolen, sa Pollack, Helen Ross professor vid School of Social Service Administration. "Vi vet bara inte mycket om vad som finns däremellan."

Pollack är meddirektör för UChicago Crime Lab, som har samarbetat med lokala tjänstemän och ideella organisationer för att konfrontera verkliga problem genom rigorösa stipendier. Publicerad i Journal of Urban Health , den nya Crime Lab-studien hämtade data från en undersökning av 221 personer som dömts för vapeninvolverade brott i Chicago. Från mars till september 2016, forskare samlade in anonyma svar från män fängslade i sju statliga fängelser i Illinois, frågade om de vapen de hade vid tidpunkten för sina brott.

Mer än två tredjedelar av männen skaffade sin primära pistol under de senaste sex månaderna efter gripandet (68 procent), medan 19,3 procent hade sitt vapen i fem eller färre dagar.

Nästan en fjärdedel av de tillfrågade (22,6 procent) hade aldrig ägt ett vapen sex månader före deras nuvarande arrestering. Av dem som hade, en majoritet skaffade sin primära pistol – den de hade under gripandet – genom ett köp eller handel (54,3 procent) och från en vän eller bekant (56,9 procent).

Mycket få av de tillfrågade fick sitt primära vapen genom stöld (6 procent) eller från en vapenaffär (1,7 procent). Endast 7,3 procent av vapnen spårades till sin ursprungliga köpare.

Fynden kompletterar tidigare forskning från Pollack och Cook, som också var medredigerare av 2017 års Gun Trace Report. Släppt i samarbete med City of Chicago och Chicago Police Department, Crime Lab-rapporten fann att två av var femte vapen som återfanns från brott härrörde från återförsäljare i Illinois - främst de i förorten Cook County.

Lyrtorsk, Cook and Whites nya studie beskriver kedjan av vapentransaktioner ytterligare. Den nya informationen, Pollack föreslog, anger att en starkare tillämpning av befintliga vapenlagar skulle kunna minska vapenvåld även i stället för ytterligare lagstiftning.

"Om uppgiften är att hitta varje pistol, det känns hopplöst, " sa han. "Men om du fokuserar på att hindra eller störa transaktionen med vapen, det verkar inte lika hopplöst."

Men studien undersöker inte helt varför folk kände sig tvungna att skaffa vapen från början. Mer av den forskningen är nödvändig för att ta reda på de bästa sätten att framkalla större samarbete från blivande brottslingar.

"40 procent av människorna vi intervjuade hade faktiskt blivit skjutna i sitt vuxna liv, och många kände till gärningsmannen, " sa Pollack. "Du frågar någon varför de bär en pistol, och de skulle säga:'Varför tror du?'"