När jag började min grundutbildning för 21 år sedan, Datorer var en lyx och att prata med professorn innebar att komma till kontorstid – e-post var ingen grej. Ett studentrum skulle fyllas med kursplaner, föreläsningsanteckningar och markerade uppsatser.

I dag, Jag tittar på universitetsklassrummet från andra sidan. Eleverna kommer till klasserna med bärbara datorer, telefoner och andra elektroniska apparater. De lämnar in arbete elektroniskt och har tillgång till kursplaner och PowerPoint-bilder online. Ibland, Jag visar Ted Talk-videor för elever eller gör omröstningar online i klassen. Tekniken har blivit en integrerad del av mitt klassrum.

De flesta elever använder teknik för klassrelaterade syften och vissa elever behöver den för att tillgodose sina funktionshinder.

Men off-task teknik är också ett problem. Multitasking – att använda teknik för orelaterade syften i klassen medan du är i klassen – har en negativ inverkan på elever som använder teknik såväl som för dem som sitter nära dem. Frågan om vad professorer ibland beskriver som en distraktion har blivit ett tillräckligt problem för att forskare studerar hur man tolkar och hanterar detta. Vissa enskilda professorer har gått så långt som att försöka förbjuda bärbara datorer, men att förbjuda bärbara datorer i klassrummet bryter mot lagstiftningen om mänskliga rättigheter eftersom vissa elever kräver teknik för att tillgodose sina funktionshinder. Att göra undantag för dessa elever och samtidigt förbjuda teknik för alla andra skulle kränka deras rätt till integritet.

Anteckningar kontra att skicka sms till vänner

Som universitetsinstruktör med nio års erfarenhet av att undervisa grund- och doktorander, Jag märkte en växande osäkerhet bland mina instruktörskamrater om hur man handskas med off-task-teknik i klassrummet. Min kollega från Center for Teaching Excellence vid University of Waterloo och jag bestämde oss för att studera elevers och lärares perspektiv på teknikanvändning i klassen. Vi fann att studenter och professorer har ganska olika perspektiv på off-task-teknik.

Vi bjöd in alla studenter och instruktörer vid fakulteten för tillämpad hälsovetenskap vid University of Waterloo att delta i en onlineenkät som undersökte elevernas användning av teknik i klassen för ändamål som är relaterade till och som inte är relaterade till klassen, till exempel att ta föreläsningsanteckningar kontra att sms:a vänner.

Vi frågade eleverna om de tror att teknikanvändning har en negativ inverkan på dem och eleverna omkring dem. Vi frågade också om instruktörer borde göra något för att minimera teknikanvändningen utanför arbetet i klassen.

Fyrahundrasjuttioåtta elever och 36 instruktörer svarade på vår undersökning. Efter denna undersökning, vi höll diskussionsgrupper med åtta elever och sex instruktörer för att prata om möjliga lösningar för att hantera teknik.

Några elever gjorde fel på instruktörer

De flesta elever som besvarade undersökningen trodde att teknik i klassen var oundviklig och egentligen inte ett problem. Cirka 65 procent av eleverna sa att de använder teknik för klassrelaterade syften och endast 20 procent sa att de använder den för aktiviteter som inte har med klassen att göra.

Eleverna var mer benägna att använda tekniken för både klassrelaterade och orelaterade aktiviteter i stora, jämfört med små, klasser. Vi trodde att detta fynd relaterar till den stora föreläsningssalens opersonliga karaktär som skapar känslor av anonymitet och där studenter är mindre benägna att vara i nära fysisk närhet till professorer.

För det mesta, eleverna såg inga problem med att använda tekniken i klassen för andra ändamål så länge det inte distraherade andra elever.

Övergripande, de såg tekniken i klassrummet inte som en orsak, men ett medel för distraktion.

De sa till oss att de skulle byta till "off-task-läge" när materialet var för tråkigt eller tätt, eller när de hade andra viktiga saker att ta hand om, som att schemalägga en anställningsintervju eller avsluta ett papper för en annan klass. Eleverna såg teknikanvändning som en fråga om personlig autonomi, men vissa ansåg att instruktörerna har fel eftersom, i de flesta fallen, elever vänder sig till teknik i klassen när de har tråkigt.

Blockerad av en skärm

Tjugofyra procent av instruktörerna som svarade på vår enkät använde någon form av teknik i klassen. Instruktörer skiljde sig åt i sina åsikter om teknikens inverkan i klassen och de flesta trodde att tekniken inte har en negativ inverkan på lärandet när den används för klassaktiviteter.

Medan vissa instruktörer såg teknik som fördelaktigt för lärande, andra såg det som skadligt och distraherande. Även om 60 procent av instruktörerna trodde att det är deras roll att minimera teknikanvändningen i klassen, många ansåg att det var omöjligt, och kanske olämplig, uppgift.

Vissa professorer sa att de försökte utbilda studenter om de negativa effekterna av teknikrelaterade distraktioner, medan andra helt enkelt försökte ignorera det. Och, resonerar med mina egna erfarenheter, några instruktörer talade om längtan efter ögonkontakt med studenter under föreläsningar, som nu så ofta blockeras av en datorskärm.

Vems ansvar är det?

Elever och instruktörer var oense om huruvida instruktörer skulle vara ansvariga för att minimera teknikrelaterade distraktioner i klassen. Endast 26 procent av studenterna och 60 procent av instruktörerna tyckte att professorer borde ingripa när tekniken blir distraherande.

Men ungefär en tredjedel av eleverna och instruktörerna förblev osäkra på vilken roll instruktörerna skulle spela, förmodligen för att de var osäkra på hur de skulle mildra den negativa effekten av teknikanvändning på andra elever.

Baserat på våra rön, vi utvecklade en verktygslåda med strategier för att hantera teknikrelaterade distraktioner i klassen.

Men vi har fortfarande frågor:Vems ansvar är det att hantera teknikrelaterade distraktioner i klassen? Vilken roll kan elever spela för att utveckla förväntningar på klassuppförande och självövervaka sin egen användning av teknik i klassen?

De flesta instruktörer vi pratade med strävade efter att göra sina klasser mer engagerande, men de kände att de inte kan konkurrera med dragkraften från sociala medier.

Vissa professorer undrade också om vissa ämnen är svåra att leverera i ett engagerande format eller om att lära sig hålla sig vaken trots att de är uttråkade borde vara en del av universitetsutbildningen.

Universitet eller instruktörer måste utforma regler för engagemang för att hantera teknikanvändning i klassen så att det blir ett verktyg som hjälper till att förbättra lärandet, och inte bidra till att känna sig främmande från varandra.

En sak är säker — tekniken är här för att stanna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.