Bygget är tufft, ibland farligt arbete. Globalt, byggbranschen står för ca 7 % av sysselsättningen. Men det är ansvarigt för mellan 30 % och 40 % av alla arbetsrelaterade dödsfall. Siffran är som högst i utvecklingsländer. Detta beror på att entreprenörsorganisationer i dessa länder tenderar att sakna säkerhetskultur. Hälso- och ledningssystem är också mindre robusta där än i utvecklade länder.

Detta är uppenbarligen ett stort problem. Först, självklart, det är förlusten av människoliv. Men det finns en ekonomisk effekt också. Olyckor stör verksamheten på platsen. Projekt kan sedan löpa efter schemat, leder till kostnadsöverskridanden. Detta påverkar produktiviteten och branschens anseende som helhet.

I Sydafrika, Byggbranschen står för cirka 8 % av den totala formella sysselsättningen och cirka 17 % av den totala informella sysselsättningen. Det är också den tredje farligaste sektorn för arbetare efter transport- och fiskeindustrin.

I en nyligen genomförd studie, Jag försökte ta reda på varför hälso- och säkerhetsprestandan inte håller standarden i Sydafrikas byggindustri. Jag tittade på hur entreprenörsorganisationer hanterar hälsa och säkerhet. Jag jämförde också effektiviteten hos olika förvaltningsarrangemang. Detta är viktigt:det finns ingen enhetlighet kring hälso- och säkerhetsledningsprogram och praxis inom byggbranschen.

Det som framkom var att arbetsmiljöarbetet inom byggbranschen inte har utvecklats i samma takt som i andra branscher. Dessutom, den har inte hängt med i tekniska framsteg som robotik, 3D-utskrift och dataanalys. Dessa innovativa tekniker har anammats väl av bil- och tillverkningsindustrin – och har minskat de anställdas exponering för farliga uppgifter.

Dock, i ett land som drabbats av hög arbetslöshet och ojämlikhet, automatisering kan vara ett känsligt ämne.

Ett annat problem jag hittade är att lagstiftningen om arbetsmiljöledning i byggbranschen fokuserar på enskilda projekt. Det ger ingen skyldighet för entreprenörer att implementera ledningssystem för hälsa och säkerhet, inte heller att behålla dessa kompetenser inom sina organisationer på lång sikt.

Flera problem

En av frågorna jag identifierade var hur Sydafrikas medelstora och stora entreprenörsorganisationer hanterar sina egna hälso- och säkerhetssystem. I vissa fall, de lägger ut detta arbete på konsulter för hälso- och säkerhetsledning som tillhandahåller rådgivande och administrativt stöd. Men sådana arrangemang fokuserar på efterlevnad av lagstiftningen. De gör inte mycket för att driva på kontinuerliga förbättringar av organisationens hälsa och säkerhet.

I andra fall, Säkerhetsstyrning sker internt genom entreprenörers egna organisationsstrukturer. Detta tillvägagångssätt har också många problem. Företag tilldelar helt enkelt inte tillräckligt med resurser för proaktiv hälso- och säkerhetshantering. Ansvarsmekanismer är få och långt mellan. Det finns inte många incitament för anställda att engagera sig i hälso- och säkerhetsledningsaktiviteter. Hälso- och säkerhetsutbildning är inte en prioritet, antingen.

Några av de andra frågorna jag identifierade relaterade till företagsmiljön. Dessa inkluderade den utbredda praxisen med underleverantörer och prisbaserad konkurrens. Båda har en negativ effekt på branschens säkerhetsprestanda.

Det finns kritiska brister i hanteringen av underleverantörer. Och avsaknaden av en enhetlig grund för kostnadskostnad för hälsa och säkerhet vid anbudsgivning av ett projekt gör att entreprenörer ofta underbudgeterar för denna avgörande aspekt av sitt arbete.

Landet har inte heller tillräckligt med lämpligt kvalificerade hälso- och säkerhetspersonal som är registrerade hos South African Council for Project and Construction Management Profession. Detta organ har lagstadgat mandat att reglera praktiken för hälso- och säkerhetspersonal inom byggbranschen. Jag fick höra av flera intervjupersoner att det helt enkelt inte finns tillräckligt med registrerade hälso- och säkerhetspersonal för antalet pågående byggprojekt.

Så hur kan landets byggindustri bli en säkrare plats att arbeta på?

Potentiella lösningar

Först, specifika policyer behövs som kommer att förbättra ledarskapet för hälsa och säkerhet av högsta ledningen, säkerhetspersonal och verksamhetschefer inom entreprenörsorganisationer. Policyer som denna bör ge vägledning om minimikravet på systematisk hälso- och säkerhetsledning som frivilligt ska antas av entreprenörer. Landet skulle kunna dra nytta av EU:s ramdirektiv om hälsa och säkerhet på arbetsplatsen.

Det bör också finnas ett branschomfattande ramverk för prissättning av kostnaden för hälsa och säkerhet. Arbetsgivarföreningar som South African Federation of Civil Engineering Contractors och Master Builders Association bör samarbeta med branschtillsynsmyndigheter och kundorganisationer för att utveckla ett ramverk för rättvisa och effektiva kostnadsberäkningar av hälso- och säkerhetshanteringskrav i förfrågningsunderlag.

Underleverantörsorganisationer bör tillhandahålla kostnaderna för hälso- och säkerhetshantering i sina priser till huvudentreprenörerna. De bör också anlita en heltidsanställd personal inom hälso- och säkerhetsledning. Studier har funnit att flera funktioner som utförs av sådana interna säkerhetspersonal främjar säkerhetskulturen inom organisationer.

Intressenter som Arbetsmarknadsdepartementet, arbetsgivarföreningar, fackföreningar, tertiära institutioner och branschorgan kommer att behöva gå samman för att ta itu med bristen på lämpligt kvalificerade och registrerade hälso- och säkerhetspersonal. Dessa organ kan underlätta nödvändig utbildning och ackreditering för att möta byggbranschens behov.

organisationer som reglerar byggbranschen och fackföreningar måste också arbeta för att begränsa antalet osäkra korttidsanställningar inom branschen.

Effektiva insatser

Det finns också mycket arbete att göra av huvudentreprenörerna. Dessa organisationer måste införa mekanismer som kommer att hantera sina underleverantörers hälsa och säkerhet mer effektivt.

Sådana mekanismer behöver göra två saker. Först, de måste uppfylla lagstadgade dokumentation och revisioner. Andra, de måste spåra och kräva påvisade förbättringar i hälsa och säkerhet.

Entreprenörorganisationer bör också ha en årlig budget som finansierar proaktiva hälso- och säkerhetsinsatser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.