Jeffrey Epsteins självmord i New Yorks Metropolitan Correction Center den 10 augusti har väckt ny uppmärksamhet till den oroande verkligheten hos fångar som tar livet av sig i amerikanska fängelser och fängelser.

Självmord är, självklart, ett allvarligt problem mer generellt. Under 2017, det var den tionde vanligaste dödsorsaken i USA, krävde livet på över 47, 000 personer. I dag, det tar dubbelt så många amerikanska liv som mord.

Men, som någon som undervisar och skriver om straff och fängelse i USA, Jag tycker att något är särskilt oroande med självmord i fängelser.

Amerikansk lag erkänner ett "särskilt förhållande" mellan fångvaktaren och fången, vilket innebär att fångarna har ett juridiskt ansvar att skydda fångar från skada – inklusive självskada.

Så självmord i fängelser och fängelser är mer än en personlig tragedi. Det tyder ofta på ett misslyckande i den plikt som åläggs fängelsetjänstemän.

Det kan också komplicera strävan efter rättvisa. När någon som väntar på rättegång avslutar sitt liv, brottsoffer fråntas möjligheten att få gärningsmannen ställd inför rätta. Och, när någon som redan har åtalats och dömts begår självmord, den handlingen hindrar allmänhetens berättigade intresse av att se ett straff verkställas fullt ut.

När självmord i fängelser skapar rubriker

Epsteins död var inte den första som uppmärksammade frågan om självmord i amerikanska fängelser och fängelser.

2015, Sandra Blands död, en ung afroamerikansk kvinna som hängde sig själv i ett fängelse i Texas, skapade också nationella rubriker.

Bland hade stoppats för att ha misslyckats med att signalera ett filbyte och arresterades och fängslades för ett påstått övergrepp på en offentlig tjänsteman.

Omständigheterna kring hennes död, som de kring Epsteins död, var mystiska. Det mysteriet löstes inte när Blands familj lämnade in en felaktig dödsprocess och så småningom accepterade en monetär uppgörelse på 1,9 miljoner USD.

Sådan rättstvist är ganska vanligt efter självmord i fängelse eller fängelse, dock sällan med den utgång som nåddes i fallet med Sandra Blands familj.

Eftersom familjer antingen förlikar sig eller i allmänhet inte vinner om deras fall går till rättegång, det finns lite press från domstolarna att ta itu med självmord bland de fängslade. Och, utom i fall där det finns ryktbarhet, det finns också lite allmän oro över sådana händelser.

Självmord i amerikanska fängelser och fängelser

Att få grepp om omfattningen av självmord i fängelser och fängelser är inte lätt. det amerikanska justitiedepartementet, som ansvarar för att samla in data om dödsfall i kriminalvårdsanstalter över hela landet, har inte offentliggjort någon ny information sedan 2016.

Men data från 2014 visar omfattningen av självmordsproblemet. Det året, 372 fångar tog livet av sig i lokala fängelser, vilket resulterar i en självmordsfrekvens på 50 dödsfall per 100, 000 fångar.

En studie gjord av det ideella National Center on Institutions and Alternatives fann att sådana självmord är "jämnt fördelade från de första dagarna av fängelse till över flera månaders fängelse, många självmord inträffade under vakna timmar, de flesta intagna var inte påverkade av droger och/eller alkohol vid tidpunkten för dödsfallet, och många självmord inträffade i nära anslutning till en domstolsförhandling."

Det stora antalet självmord i amerikanska fängelser inträffar, till viss del, eftersom de nu huserar många människor som, förr, skulle ha skickats till mentalsjukhus.

Självmord i fängelser uppstår också av att de som anklagas för ett brott och inte kan göra borgen först skickas dit i väntan på rättegång. Som Thomas White, en expert på självmord bland fängslade personer, observerar, när folk avtjänar sitt fängelsestraff, "chocken har försvunnit."

Den takt med vilken människor tar livet av sig i fängelser är, som AP rapporterade i juni, "2 ½ gånger självmordsfrekvensen i statliga fängelser och ungefär 3 ½ gånger så stor som den allmänna befolkningen."

Dessutom, eftersom de har färre personal per intern och generellt sett sämre villkor, dessa priser är högre i staten än i federala fängelser.

I fängelser och fängelser på både statlig och federal nivå, självmordsfrekvensen ökade när justitiedepartementet senast rapporterade sina uppgifter från 2014.

Eftersom USA är världsledande inom fängelse, man kan förvänta sig att det också skulle leda världen i självmord bakom galler. Men, faktiskt, det gör det inte. O'Neil Institute vid Georgetown University rapporterar att USA har en lägre frekvens av självmord i fängelser än många västeuropeiska och nordiska länder där förekomsten av psykisk ohälsa och missbruk bland fångar är ännu högre än i USA.

En giftig brygd

Människor som tar livet av sig i fängelser och fängelser lider ofta av allvarlig psykisk hälsa och personliga problem som skulle utmana vilken institution som helst.

Amerikanska fängelser och fängelser är ofta överfulla och underbemannade.

Budgetar för psykisk vård har trimmats nästan överallt.

Kriminalvårdare är inte utbildade för att effektivt hantera de problem som intagna uppenbarar dagligen. Deras arbete är så stressigt att deras självmordsfrekvens i sig är en källa till verklig oro.

Och, som allmänheten fick veta i Epstein-fallet, Att lämna någon ensam i en cell är en viktig drivkraft för självmord i fängelse och fängelse.

Problemet i det fallet verkar ha varit bristande övervakning eller övervakning, men Epstein riskerade också självmord eftersom hans cellkamrat hade flyttats ut från deras gemensamma enhet i strid med fängelsets förfarande. En rapport från 2007 från Central New York Psychiatric Center noterar, "Nästan alla självmord i statliga fängelser sker i enstaka celler till skillnad från i sovsalar eller dubbelrumsceller. Självmord är en mycket privat handling, och om det inträffar på ett sjukhus, i den fria gemenskapen, eller i fängelse, det inträffar nästan alltid när personen är ensam."

När amerikanska fängelser i allt högre grad vänder sig till isolering som en princip för straff, eller till encelliga disciplinära bostäder, det borde inte vara förvånande att förekomsten av självmord skulle öka.

Från min synvinkel, USA är skyldigt dem som de fängslar att göra något åt ​​problemet med självmord.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.