Rovdjur finns i överflöd på land, i luften och i vattnet omkring 95 miljoner år vid kusterna i norra Afrika - vilket framgår av de rikliga fossilerna i Kem Kem-regionen. Stora växtätare, som den långhalsade sauropoden Rebbachisaurus, kunde ha jagats eller fällts av flera stora rovdjur. Kredit:Konstverk av Davide Bonadonna
Kem Kem-sängarna i Marocko är kända för de spektakulära fossilerna som finns där, inklusive minst fyra storkroppade icke-fågelteropoder, och flera stora pterosaurier och krokodiler.
Nu, i en ny geologi- och paleontologimonografi som avslöjar mycket mer om de berömda Kem Kem-sängarna i Marocko, Dr. Nizar Ibrahim från University of Detroit Mercy, Prof. Paul Sereno från University of Chicago, och ett team av internationella forskare från USA, Europa och Marocko, har satt ihop en omfattande berättelse som publiceras i tidskriften med öppen tillgång ZooKeys .
Syftet med den nya forskningen är att ge det internationella samfundet en djupgående genomgång av bergarterna och fossilerna i regionen. Den granskar geologin och paleontologin i detta berömda men förvånansvärt understuderade område, beskriva och formellt namnge skikten och sammanfatta alla bevarade livsformer, från ömtåliga växter och insekter till massiva dinosaurier. Monografin målar också upp en bild av livet som det en gång var för cirka 95 miljoner år sedan genom att beskriva områdets paleomiljöer, och den ovanliga rovdjursdominerade faunan.
1996 introducerade Prof. Sereno och kollegor den informella termen "Kem Kem-bäddar" för denna fossilrika brant. I denna monografi, författarna granskar det ursprungliga förslaget på tre nivåer för regionen av den franske geologen Choubert (hans informella "trilogie mésocretacée") och föreslår Kem Kem Group för hela paketet av sten med två nya namn för de dinosauriebärande lagren baserat på de rikaste fossila platser, formationerna Gara Sbaa och Douira.
Den mest kända av Kem Kem dinosaurier, den semi-akvatiska jätten Spinosaurus, och de vanligaste Kem Kem fossilerna, jättesågfisken Onchopristis, trassel i det grunda kustvattnet en varm dag under sen krita. Kredit:Konstverk av Davide Bonadonna
Regionen är känd för de fantastiska fossiler som finns i alla dessa enheter, många härrör från kommersiell fossilinsamling, som döljer den exakta platsen och nivån på proverna. Monografin är det första verket som pekar ut var många av de viktigaste fynden gjordes. Särskilt under de senaste 25 åren, paleontologer har fört fram en mångfald av nya ryggradsdjursfossiler inklusive minst fyra storkroppade icke-fågel theropoder, flera stora pterosaurier, krokodiler, sköldpaddor och en mängd hajar och benfiskar.
För att sätta ihop en heltäckande berättelse om Kem Kem, författarna till monografin besökte samlingar av Kem Kem-fossiler runt om i världen och ledde många expeditioner till regionen. Fossila och geologiska data som granskas i monografin kommer från ett antal olika källor. En stor expedition ledd av University of Chicago 1995 genererade en mängd geologiska och paleontologiska data, liksom senare expeditioner med team från University College Dublin, University of Portsmouth, Faculté des Sciences Aïn Chock, Muséum national d'Histoire naturelle, universitetet Cadi Ayyad, Museo Civico di Storia Naturale (Milano), och University of Detroit Mercy.
En av de viktigaste egenskaperna hos Kem Kem-sammansättningen är närvaron av flera storkroppade theropoder, en grupp dinosaurier som inkluderar alla köttätare. Mest kända bland dessa från Kem Kem inkluderar den segelryggade Spinosaurusen och den sabeltandade Carcharodontosaurusen.
De flesta fossiler i Kem Kem-regionen upptäcks som isolerade fragmentariska bitar vittrade från sandstenar. Endast fyra partiella dinosaurieskelett eller dödskallar har återfunnits, som inkluderar den långhalsade sauropoden Rebbachisaurus garasbae och theropoderna Deltadromeus agilis, Carcharodontosaurus saharicus och Spinosaurus aegyptiacus. Dessa Kem Kem-teropoder är bland de största kända rovdjuren av dinosaurier som någonsin har nått vuxna kroppslängder på över 12 meter.
Vattenlivets rikedom, inklusive räkor, benig fisk, lungfisk och gigantiska lobfenade coelacanter, stödde en anmärkningsvärd mängd rovdjur, inklusive den fiskätande segelryggade Spinosaurusen och den tandlösa pterosaurien Alanqa som svävar över huvudet. Kredit:Konstverk av Davide Bonadonna
"Med tanke på den fortsatta inmatningen av nya exemplar och den fortsatta expansionen av paleontologisk forskning, vi förutspår att mångfalden inom Kem Kem Group kommer att öka avsevärt under de kommande decennierna. Baserat på vår granskning av befintliga samlingar, denna ökning kommer att inkludera mängder av taxa från dammorten Oum Tkout inklusive icke-ryggradslösa djur, som växter, insekter, och ostracods, samt en rad aktinopterygiska fiskar. Vi räknar också med en fortsatt ström av nya landlevande ryggradsdjur som kommer att namnges på bättre bevarade exemplar som för närvarande endast är diagnostiska på familjenivå, inklusive sköldpaddor och olika typer av arkosaurier. Eftersom nästan hälften av de listade reptilfamiljerna är obestämda, bättre bevarade exemplar kommer att erbjuda framtida möjligheter att känna igen nya reptilsläkten", dela författarna.
"Sammanfattningsvis, Kem Kem-sammansättningen av icke-ryggradsdjur och ryggradsdjur kommer sannolikt att fortsätta att uppvisa en dramatisk ökning av mångfalden under de kommande decennierna. Ändå, den uppsättning taxa som för närvarande är känd, som sträcker sig från växter över en rad vattenlevande och landlevande ryggradsdjur, är tillräckligt mogen för att möjliggöra en sammanfattning av ryggradsdjurssammansättningen och en diskussion om dess paleoekologiska sammanhang", avslutar forskarna.
I sin tidigare forskning, en berömd paleontolog från University of Chicago Prof. Paul Sereno har beskrivit många enastående dinosauriefynd, inklusive nya kritakrokodiler från Sahara och två nya vegetariska dinosauriedvärgar (kallade heterodontosaurider).
