Tjänstemän vid Los Alamos National Laboratory har planer på byggnadsprojekt till ett värde av 13 miljarder dollar under det kommande decenniet vid komplexet i norra New Mexico när det förbereder sig för att öka produktionen av plutoniumkärnor för landets kärnvapenarsenal.
De beskrev sina planer vid ett möte nyligen där hundratals representanter för byggföretag från hela landet deltog.
Utöver den nya infrastrukturen relaterad till plutoniumtilldelning, annat arbete kommer sannolikt att syfta till att betjäna en växande arbetskraft – från planerade bostadsprojekt och parkeringsgarage till en potentiell ny motorväg som skulle minska pendlingstiderna från Albuquerque och Santa Fe för de 60 % av de anställda som bor utanför Los Alamos County.
Labbdirektör Thomas Mason berättade för Albuquerque Journal att labbet för närvarande har 1, 400 öppningar och planer på att lägga till ytterligare 1, 200 jobb till sin personalstyrka på 12, 000 till 2026.
"Det är en hektisk tid på labbet, " sa han. "Vi är förmodligen mer upptagna än vi har varit sedan höjden av det kalla kriget."
Mason sa att 3 miljarder dollar i utgifter planeras för förbättringar av labbets befintliga plutoniumanläggning för kärnarbetet. Ett acceleratorprojekt och en ny generations superdator kommer också att kräva stora investeringar.
Vägarbete skulle vara ansvaret för omgivande samhällen eller staten, men han sa att labbet betonar vikten av transportinfrastruktur och måste kommunicera till regionen om labbets tillväxtprognoser.
En del av transportinfrastruktur - Omega Bridge, som förbinder staden Los Alamos med labbplatsen över Los Alamos Canyon - ägs av den federala regeringen. En möjlighet är att den omvandlas till en "greenway" med en ny bro i närheten.
Mason sa att vad man ska göra med bron är en långsiktig fråga.
Vissa vakthundgrupper har varit oroliga över den federala regeringens planer på att öka produktionen av plutoniumgrop i Los Alamos med tanke på den nuvarande infrastrukturen och labbets erfarenhet av säkerhetsproblem.
Greg Mello med den Albuquerque-baserade Los Alamos Study Group sa "överallt där gropproduktion har gjorts, i alla länder, har varit en miljökatastrof."
Gropar gjordes tidigare i Rocky Flats i Colorado, som lades ner i början av 1990-talet under en miljöskandal.
"Vi tycker att det är fel riktning för den här regionen, sa Mello.
National Nuclear Security Administration är under ett mandat från kongressen och försvarsdepartementet att göra 80 gropar per år till 2030 som en del av en plan för att modernisera nationens arsenal.
Endast en handfull har producerats under de senaste decennierna, alla i Los Alamos. NNSA:s plan kräver att man gör 30 gropar per år i Los Alamos och 50 gropar per år vid det amerikanska energidepartementets Savannah River Site i South Carolina.
En nyligen kongressfinansierad studie ställde tvivel om huruvida produktionsmålen för gropproduktionen kan uppnås och ifrågasatte den övergripande planen för att öka produktionen, vilket beräknas kosta 14 till 28 miljarder dollar. Studien konstaterade att "den slutliga framgången för strategin för att rekonstruera plutoniumgropproduktionen är långt ifrån säker."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
