Mjukvaruföretag är mer benägna att basera sin verksamhet på platser där skickliga potentiella rekryter redan arbetar – snarare än att personal flyttar till nya områden för nya möjligheter.

Ny forskning från Lancaster University, University of Illinois och Texas Tech University visar att nya företag vanligtvis etablerar huvudkontor inom en mil från befintliga mjukvaruföretag. Dock, samtidigt som detta gör rekryteringen enklare, det finns inga tecken på ökad lönsamhet som följd.

Studien, publicerad i Journal of Economic Behaviour &Organization , tittar på mjukvaruföretag i Texas under en sexårsperiod. Det fanns 431 nya etableringar under denna tid, och mjukvaruföretag som regelbundet etablerar sig nära etablerade företag, med ett genomsnitt på 10 inom en mil, sysselsätter 394 arbetare mellan dem.

Under provperioden, antalet anläggningar sjönk från det högsta på 648 i slutet av 2002 till 581 i slutet av 2006, men sysselsättningen steg från 16, 600 till 21, 000. Forskningen visade att varaktig sysselsättning inom mjukvarusektorn inom områdena företagskluster inte kom från företagens tillväxt, utan snarare från att nya företag tar anställda från de som redan finns.

Studien tyder på att nya företag som etablerar sig närmare etablerade företag istället påverkas negativt av närvaron av andra företag i termer av det totala antalet skapade arbetstillfällen. Dessa företag växer inte snabbare än de som är isolerade, snarare är det mer sannolikt att förluster av arbetstillfällen i ett företag kompenseras av att andra företag fångar de anställda, förklarar den fortsatta sysselsättningen inom sektorn inom vissa områden.

"Vi fann att kluster av mjukvaruetableringar inom små geografiska områden är mycket långlivade, liksom sysselsättningen inom hela sektorn – dock inte inom enskilda företag, " sa medförfattaren professor Dakshina De Silva, vid Lancaster University Management School.

"Branschen är dynamisk, med en stor omsättning av anläggningar och avsevärda förändringar i deras omfattning — ungefär hälften av de som var i drift i början av vår studie hade lämnat vid slutet.

"Trots detta, och den stora potentialen för att fördelningen av företagens lägen kan förändras, nästan all sysselsättning inom mjukvaruindustrin i slutet av vår sexåriga studie var i områden med aktiva etableringar i början av perioden. Detta trots att sysselsättningen i de redan etablerade företagen minskade avsevärt, och majoriteten av jobben som fanns vid starten gick förlorade, med bara 7, 015 av de första 16, 645 jobb som finns på samma anläggningar.

"Istället, många av de jobb som förlorats av en mjukvaruanläggning erövrades av ett annat företag mindre än en mil bort eftersom de fungerar som en svamp för förlorade jobb hos närliggande företag."

Studien tyder på att företag är mer benägna att lokalisera sig nära konkurrenter eftersom det gör det lättare att rekrytera kvalificerad arbetskraft, med en klar tillgång på anställda, som är mer benägna att byta företag om de inte behöver flytta. Det finns också effekten av att nystartade företag etableras genom att anställda lämnar andra företag.

"Programvaruföretag tenderar att gå in på platser mindre än en mil bort från andra programvaruföretag, och ser dessa platser som betydligt mer attraktiva än de som ligger längre bort från andra företag i branschen, " sa medförfattaren professor George Deltas, från University of Illinois.

"Det finns lägre kostnader för anställda som byter mellan verksamheter, eftersom de kan behålla sina boende- och pendlingsarrangemang. Den stora poolen av mjukvaruingenjörer och programmerare inom pendlingsavstånd gör att ett företag lättare kan expandera genom att tjuvjaga anställda på andra företag, vilket minskar etablerings- och efterföljande rekryteringskostnader.

"Nya företag skulle finna det fördelaktigt att lokalisera sig nära sina konkurrenter eftersom det ofta är svårare att förmå anställda att flytta, både på grund av förskottskostnaderna och för att flyttningen skulle få dem att avstå från möjligheten att arbeta för andra arbetsgivare i samma område vid ett senare tillfälle."

Docent Robert McComb, från Texas Tech University, lade till:"Inom mjukvaruindustrin, jobb går dit arbetarna är, snarare än tvärtom. Detta lämnar städer som vill bli magneter för en industri i en gåta – de behöver samlade ansträngningar för att locka flera anläggningar till en plats under en kort tidsperiod, vilket är en svår uppgift."