Någon gång omkring 150-300 e.Kr. dog en person på den plats som nu kallas Gylland i Gaulaflodens dal. i södra Trøndelags län. Efter att kroppen kremerats, resterna lades i ett bronskärl. Denna täcktes sedan eller lindades in i björkbark innan den grävdes ner under flera hundra kilo sten.

Och där stannade den – tills i somras, när arkeologer från NTNU Universitetsmuseet lyfte en stenhäll och nästan tappade andan av upphetsning när de såg vad som låg under den.

"Vi hade åkt över platsen med metalldetektorn, och så visste vi att det låg något under en av stenhällarna i gravröset, säger arkeologen Ellen Grav Ellingsen, som filmade upptäckten med sin mobiltelefon när stenen lyftes bort.

"När jag såg vad som låg där, mina händer blev så skakiga att jag knappt kunde filma. Det här är ett fynd som en arkeolog har turen att få uppleva en gång i sin karriär!” säger Ellingsen.

Gravplatsen i Gylland är en av två som NTNU Universitetsmuseets arkeologer undersöker på uppdrag av Nye Veier i samband med bygget av den nya E6:an söder om Trondheim.

Reserverad för de övre sociala skikten

Kitteln från Gylland tillhör en typ av bronskärl som går under namnet Østlandskjele, vilket betyder "östra pannan". Namnet hänger samman med att många kärl av denna typ finns i gravar i östra Norge.

Denna typ av fartyg tillverkades i Italien eller i de romerska provinserna i Rhenregionen, och kom till Skandinavien som ett resultat av antingen handel eller utbyte av gåvor. Fartygen var masstillverkade och möjligen avsedda för export till det skandinaviska området. I Skandinavien slutade de ofta som gravurnor.

Även om de var masstillverkade, denna skål är ett sällsynt fynd.

"Det senaste fyndet av en bronsskål i mellersta Norge var på 1960-talet. Nationellt vi känner till ett 50-tal fartyg av just denna typ, säger Moe Henriksen, en arkeolog och projektledaren för utgrävningen i Gylland.

Importerade varor som bronskärl och glaskannor var reserverade för samhällets överklasser. Upptäckten i Gylland vittnar om makten och välståndet i denna region under romartiden.

"Denna rikedom var förmodligen kopplad till trafikens passage och Gyllands närhet till viktiga markresurser som myrjärn, som låg till grund för den omfattande järntillverkningen i Trøndelag under romartiden, säger Moe Henriksen.

Letar efter gravgåvor i skålen

Skålen var i ganska dåligt skick när den hittades. Det är troligt att trycket från stenarna komprimerade den. Den var väl använd redan när den lades i graven, och spår av reparationer syns på flera ställen.

"Skålen undersöks nu närmare i NTNU:s konserveringslaboratorium. En röntgen av kärlet visar att det inte innehåller några metallföremål, säger Moe Henriksen.

"Men resterna av organiskt material, som kammar och bennålar, kan fortfarande vara gömd i jorden inuti skålen. Under de närmaste veckorna borde vi veta om andra föremål följde med den avlidne in i graven, " tillägger hon.

Används som gravplats i hundratals år

Gravrösenen i Gylland är stora, och senaste datering visar att de använts som begravningsplatser i hundratals år. Även om benen i denna skål är daterade till yngre romersk tid - omkring 150-300 e.Kr. - har upptäckter gjorts på djupare nivåer som är betydligt äldre, dateras till 490-360 f.Kr.

"Vi har ännu inte nått botten av gravplatsen, så det kan vara så att vi kommer att göra nya upptäckter som är ännu äldre. Det skulle vara väldigt intressant, eftersom vi vet så lite om gravsed så långt tillbaka i tiden, säger Moe Henriksen.