Människor som förlitade sig på konservativa medier eller sociala medier under de första dagarna av covid-19-utbrottet var mer benägna att bli felinformerade om hur man förhindrar viruset och tror på konspirationsteorier om det, en studie av medieanvändning och allmän kunskap har funnit.

Baserat på en Annenberg Science Knowledge-undersökning som genomfördes i början av mars med över tusen vuxna, studien utfördes av forskare vid Annenberg Public Policy Center vid University of Pennsylvania och University of Illinois i Urbana-Champaign.

Studien, publicerades denna vecka i Harvard Kennedy School Misinformation Review, fann att det fanns betydande skillnader i åsikter om coronaviruset som korrelerade med människors mediekonsumtion.

Medieanvändning och felaktig information om covid-19

Konservativ medieanvändning (som Fox News och Rush Limbaugh) korrelerade med högre nivåer av desinformation och tro på konspirationer om SARS-CoV-2-pandemin, Inklusive:

• Tron på att den kinesiska regeringen skapade viruset som ett biovapen (forskare säger att viruset troligen har sitt ursprung hos djur och det finns "starka bevis" att det "inte är produkten av målmedveten manipulation");
• Tron på att vissa i U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) överdrev faran med coronaviruset för att skada Donald Trumps presidentskap;
• Tron på att intag av C-vitamin kan förhindra att en person smittas av coronaviruset (vilket inte stöds av bevis).

Användning av sociala medier och webbaggregator associerades med lägre informationsnivåer och högre nivåer av felaktig information:

• Personer som använde sociala medier (som Facebook, Twitter, YouTube) var mer benägna att tro att intag av C-vitamin kan förhindra infektion med coronaviruset; att vissa i CDC överdrev hotet att skada presidenten; och att viruset skapades av den amerikanska regeringen;
• Personer som använde webbaggregatorer (som Google Nyheter, Yahoo News) var mindre benägna att tro på effektiviteten av handtvätt och undvikande av symtomatiska individer som sätt att förhindra överföring av viruset (i början av mars, asymtomatisk överföring var mindre tydlig).

Användning av vanliga sändningar och tryckta medier korrelerar med högre nivåer av korrekt information och lägre nivåer av felaktig information:

• Personer som rapporterade att de använde sändningsnyheter (som ABC News, CBS News, NBC News) var mer benägna att säga, korrekt, att det nya coronaviruset är mer dödligt än säsongsinfluensan.
• Människor som konsumerar vanliga tryckta nyheter (som The New York Times, Wall Street Journal) var mer benägna att ha exakta övertygelser om viruset. De var mer benägna att rapportera att de tror att regelbunden handtvätt och att undvika kontakt med symtomatiska personer är sätt att förhindra infektion med coronaviruset; och mindre benägna att tro att C-vitamin kan förhindra infektion, att vissa i CDC överdrev hotet för att underminera presidenten, och att den kinesiska regeringen skapade viruset som ett biovapen.

"Eftersom både information och desinformation kan påverka beteende, vi borde alla göra vår del inte bara för att öka viktig kunskap om SARS-CoV-2, men också för att förhindra spridningen av bedrägerier om dess ursprung, förebyggande, och effekter, sa Kathleen Hall Jamieson, chef för Annenberg Public Policy Center (APPC), som skrev artikeln tillsammans med Dolores Albarracín från University of Illinois i Urbana-Champaign, en APPC framstående forskare. "Dessutom, alla former av media bör fråga, Är vår publik bättre förberedd att hantera detta coronavirus som ett resultat av vårt arbete eller är deras förtroende för oss äventyrar dem och deras samhällen?"

Jamieson sa att människor som vill verifiera information kan gå till statliga hälsosajter som CDC:s webbplats eller till APPC:s faktakontrollprojekt, FactCheck.org.

Annenberg Science Knowledge undersökningsresultat

Studien är den första i en serie om COVID-19 av APPC, som genomförde liknande forskning 2016 om zikaviruset och 2019 om vaccination under mässlingsutbrottet. "Som de tidigare studierna, de nuvarande ansträngningarna kommer att spåra medias framgång med att presentera korrekt information och hälsokommunikatörer när det gäller att få ut budskapet, " sa Jamieson.

Annenberg Science Knowledge (ASK) undersökning om COVID-19 genomfördes 3-8 mars, 2020, bland ett nationellt representativt urval av 1, 008 vuxna i USA. Undersökningen, utförd för APPC av SSRS, ett oberoende forskningsföretag, har en felmarginal på ±3,57 %.

Undersökningen visade att 87 % korrekt sa att regelbunden handtvätt och att undvika personer med virussymtom var förebyggande åtgärder mot COVID-19, framgång inom folkhälsomeddelanden. Men den fann också oroande luckor i allmänhetens kunskap och oroande tro på konspirationsteorier:

• Mer än 1 av 5 tillfrågade (23%) trodde att det troligen eller definitivt var sant att kineserna hade skapat viruset som ett biovapen (det finns inga bevis för detta);
• Mer än 1 av 5 (21 %) trodde att C-vitamin förmodligen eller definitivt kan förhindra infektion av coronaviruset (det gör det inte);
• Nästan 1 av 5 (19 %) sa att det förmodligen eller definitivt var sant att vissa i CDC överdrev faran från viruset för att skada Trumps presidentskap;
• Och 1 av 10 (10%) sa att det förmodligen eller definitivt var sant att den amerikanska regeringen hade skapat viruset (det finns inga bevis för detta).

"Fynden från denna ASK-undersökning bidrar till stipendiet om hälso- och vetenskapskommunikation samtidigt som de ger insikter om vad man ska göra när USA löser denna pandemi, " Albarracín sa. "Nästa steg kommer att vara att testa effektiviteten av de rekommendationer som föreslås av denna forskning."

Fem rekommendationer

Forskarna gav fem rekommendationer för att förbättra allmänhetens förståelse av viruset:

1) Behovet av proaktiv kommunikation om förebyggande åtgärder:Medan en stor del av allmänheten (87 %) visste att handtvätt och undvikande av symtomatiska personer var förebyggande åtgärder, luckor i allmänhetens kunskap "bör varna folkhälsotjänstemän om det pågående behovet av effektiv kommunikation av nödvändig information långt före en kris."

2) Ta reda på vilken information som ska avslöjas:För att fokusera faktagranskare mest effektivt, forskarna föreslog att korrigeringar skulle prioriteras för desinformation som innehas av minst 10 % av befolkningen. Här, till exempel, konspirationsteorin att viruset utvecklats av kineserna som ett biovapen (hålls av 23 %) och att vissa inom CDC överdrev hotet att skada presidenten (19 %) borde prioriteras av faktagranskare.

3) En baslinje för övervakning av sociala medieinterventioner:Genom att erbjuda ett tidigt fönster om felaktig information i pandemin, studien ger ett sätt att bedöma de sociala medieplattformarnas ansträngningar att avtrubba effekterna av desinformation.

4) Föreslagna interventioner i konservativa medier:Studien bör motivera tjänstemän inom folkhälsovården att lägga ut public service-meddelanden, uppmuntra hyperlänkar till CDC-webbsidor, och söka intervjuer på nyhetskanaler vars publik är mindre kunnig, mer felinformerad, eller mer accepterande av konspirationsteorier. Forskarna noterade att Dr Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, gjorde det den 11 mars genom att gå på Sean Hannitys Fox News show, där Fauci förklarade att coronavirus är mycket mer dödligt än säsongsinfluensa.

5) Tidningar bör ta ner betalväggar för täckning av coronaviruset:Upptäckten att läsning av vanliga tryckta publikationer är förknippad med större kunskap om viruset bör uppmuntra tryckta medier att följa ledningen för publikationer som New York Times, Washington Post, Philadelphia Inquirer, och andra för att göra deras virustäckning gratis för alla läsare. Läsare som uppskattar folkhälsoskyddet kan svara genom att prenumerera – eller med donationer.