Jobbdelning erbjuder en väg att öka antalet kvinnor i högre ledarroller inom högre utbildning.
Forskning från Lancaster University Management School, publiceras i ett specialnummer av Samhällsvetenskap , visar på potentialen för jobbdelning för att ge nya vägar in i ledande befattningar och för att öka kvinnlig närvaro i de övre skikten av sektorn.
Trots de senaste ökningarna, endast 27 procent av ordförandena för styrande organ i Storbritanniens högre utbildning är kvinnor, likaså är andelen kvinnliga rektorer också 27 procent. Antalet kvinnor som leder akademiska fakulteter eller skolor har inte ökat sedan 2016.
En orsak till bristen på äldre kvinnliga ledare är andelen kvinnliga professorer, med 26 procent kvinnor i Storbritannien – och liknande siffror över hela Europa – 2017/18. Med en tidigare karriär inom forskning och en professorsanställning en förutsättning för en rektorstjänst, detta begränsar antalet potentiella kandidater.
Dock, forskarna fann att jobbdelning erbjöd möjligheten att öppna upp talangpipeline, öka antalet potentiella kandidater till tjänster på högre nivå.
"Det finns en brist på kvinnligt ledarskap inom högre utbildning, " sa rapportens medförfattare Emma Watton, Direktör för Executive MBA vid Lancaster University. "Särskilt, det finns ett problem i utvecklingen av en framtida ledarskapspipeline.
"Kulturen av långa arbetstider, osäkerhet på jobbet och de senaste ekonomiska begränsningarna inom sektorn, med flera omorganisationer på högskolorna, tillsammans med ofta en förankrad manlig ledarskapsgemenskap, menar ibland att kvinnor fattar ett beslut att inte söka till seniora ledarroller.
"Jobbdelning gör det möjligt för kvinnor - och män - att stanna kvar i eller rekryteras till högre chefsroller där större arbetsflexibilitet värderas, till exempel för att tillgodose vårdansvar eller medan du studerar på deltid.
"Vi tror att arbetsdelning i ledarskap är en användbar och praktisk metod för att behålla kvinnliga talanger och färdigheter, och bredda pipelinen av framtida ledare. Genom att organisationer aktivt stöder de allra flesta inlägg som lämpliga för jobbdelning, vi är övertygade om att det skulle ha en positiv inverkan på det kvinnliga ledarskapet, vilket skulle bidra till att uppnå jämställdhet på högre nivåer över tid."
Lancaster-studien lyfte fram problem och fördelar som tagits upp av en fallstudie vid ett brittiskt universitet, med två kvinnor i en arbetsandel som kan spela på varandras styrkor och kollektivt axla ansvar, samtidigt som de behöver ha tillit och tro på varandra.
Forskarna fann att två parter i en jobbandel kunde lära av varandra och bättre använda sina egna färdigheter, medan den andras kompetens användes inom olika områden. Förutom att öka produktiviteten, det gjorde det också möjligt för dem att identifiera sina egna styrkor och utveckla sin ledarskapsidentitet, vilket möjliggjorde framtida framsteg mot fler ledande befattningar.
"Ökat självförtroende kan hjälpa till att motverka stereotypen av bristande självförtroende när det gäller att klättra uppför karriärstegen, " sa medförfattaren Sarah Stables, of Stables and Co Innovation Ltd. "Jobbdelning skapar en mentorliknande relation där båda kan öka den andras förtroende och främja den andras styrkor till intressenter. Som sådan, den tar också upp bristen på egenreklam för att bättre placera dem i linje med tjänster på högre nivå.
"Om universiteten antog arbetsdelning på alla nivåer, Det är mycket troligt att deras förmåga att både behålla befintliga begåvade kvinnor och att rekrytera fler kvinnor skulle öka i ett slag."
Hon tillade:"En fördel för organisationer är att forskning visar att jobbdelning ökar produktiviteten, behåller högkvalificerade medarbetare, minskar de anställdas ledighet på grund av ohälsa och ökar medarbetarnas engagemang."
Medan studien fokuserade på högre utbildning, författarna anser att deras resultat kan gälla över sektorer, belyser till exempel bristen på kvinnor på högt uppsatta positioner inom FTSE 250-noterade företag.
"Jobbdelning ger en möjlighet att öka kvinnors representation inte bara i ledarskap för högre utbildning, men inom alla sektorer, " tillade professor Steve Kempster, vid Lancaster University Management Schools institution för entreprenörskap och strategi. "Det finns oro över pipelinen av kvinnliga ledare i FTSE 250-företag, med en ökning av antalet bräder endast för män, så möjligheten att dela på ledande ledarroller bör övervägas."
