Om valet 2020 ligger inom en marginal på 1 %, den mindre populära kandidaten har 45 % chans att bli president, och oddsen gynnar republikaner, enligt University of Texas Electoral College Study. Resultaten väcker frågor om hur U.S. Electoral College representerar rösten för de amerikanska väljarna.

Presidentvalen 2000 och 2016 var kontroversiella delvis för att den kandidat som hade flest röster inte vann. År 2000, Republikanen George W. Bush besegrade demokraten Al Gore med 5 elektorsröster efter att ha förlorat folkomröstningen med cirka 540, 000. Och 2016, Republikanen Donald Trump fick 27 fler elektorsröster än demokraten Hillary Clinton men förlorade folkomröstningen med nästan 3 miljoner.

Vad är oddsen för att detta händer, särskilt två gånger under de senaste två decennierna?

"Högre än du förmodligen tror, " sa ekonomen Michael Geruso vid UT Austin, som – tillsammans med UT Austin-ekonomen Dean Spears och ekonomi- och matematikstudenten Ishaana Talesara – var medförfattare till en artikel om "inversions"-val som nyligen släpptes av National Bureau of Economic Research.

Enligt studien, "inversion"-val är mycket troligt i nära val. Även om de bara har hänt fyra gånger i USA:s historia – 1876, 1888, 2000 och 2016 – forskarna rapporterar en 80-procentig chans att en annan lite mindre populär kandidat kommer att vinna presidentposten under de kommande 60 åren om valen fortsätter att vara så nära som de har varit under de senaste decennierna.

"Sannolikheten för inversion är mycket nära kopplad till den förväntade närhet av rasen. Och de senaste decennierna har presenterat några av de närmaste presidentkandidaterna i USA:s historia, " sa Geruso. "I den mån du tror att 2020 kommer att bli ett tätt lopp, du bör vara beredd på att en inversion är trolig. Det gäller även för alla framtida val."

Faktiskt, forskarna uppskattar att om någon förlorar den populära rösten med inom 1 %, eller 1,3 miljoner röster, han eller hon har 45 % chans att vinna valet. Det har inget att göra med vilka kandidaterna är, forskarna betonade, men trenden gynnar republikaner, som beräknas dra nytta av framtida inversioner 77 % av tiden.

"I dag, Republikaner är mer benägna att dra nytta av en inversion, främst eftersom varje stats representation i valkollegiet är lika med dess antal amerikanska senatorer plus dess antal amerikanska representanter, vilket innebär att varje enskild medborgarröst motsvarar en större andel av Electoral College för Wyoming än för en stor stat som Kalifornien och Texas, " sa Geruso. "För att, i stort sett, små befolkningsstater lutar republikanska, denna funktion gynnar republikanska kandidater."

Vid beräkningen av vad som skulle hända om de två senatorrösterna togs bort från valkollegiet, forskarna fann att inversioner skulle vara lika sannolikt, men det skulle minska den republikanska fördelen till 62 %, återställa en viss partisk balans.

Som ett annat tankeexperiment, forskarna uppskattade resultatet av att eliminera "vinnaren-tar-allt"-metoden för en delstats valomröstning, dela rösterna proportionellt mot statens folkröst istället. De fann att detta skulle minska chanserna för inversioner till 36 % i nära val, men öka partisk partiskhet, gynnar republikanerna 95 % av tiden.

"Många faktorer bidrar till inversioner. Populära röster beror på antalet väljare, men väljarna fördelas baserat på antalet personer i den senaste folkräkningen – inklusive barn och vuxna som inte kan rösta, " sa Geruso. "Kort sagt, Att bara förlita sig på en nationell folkomröstning för att avgöra presidentskapet skulle eliminera risken för oöverensstämmelse mellan presidenten och vinnaren av folkomröstningen."