I en nyligen genomförd studie, NYU Abu Dhabi professor i praktik i matematik Alberto Gandolfi har utvecklat en matematisk modell för att identifiera antalet dagar elever kan gå i skolan för att ge dem en bättre inlärningsupplevelse samtidigt som de mildrar infektioner av covid-19.

Publicerad i Physica D tidning, studien visar att blandade modeller, med nästan periodiska växlingar av dagar eller veckor för undervisning i klassen och på distans, skulle vara idealiskt. I ett prototypiskt exempel, den optimala strategin resulterar i att skolan öppnar 90 dagar av 200, med antalet covid-19-fall bland individer relaterade till skolan ökar med cirka 66 procent, istället för den nästan 250 procentiga ökningen, vilket förutspås om skolor öppnar helt igen.

Studien omfattar fem olika grupper; dessa inkluderar elever som är mottagliga för infektion, studenter utsatta för infektion, elever som visar symtom, asymtomatiska elever, och återhämtade elever. Dessutom, Gandolfis studie modellerar andra faktorer, inklusive en sju timmars skoldag som fönster för överföring, och risken för att elever smittas utanför skolan.

På tal om utvecklingen av denna modell, Gandolfi kommenterade:"Forskningen kommer eftersom över en miljard studenter runt om i världen använder fjärrinlärningsmodeller inför den globala pandemin, och pedagoger är i behov av planer för det kommande läsåret 2020–2021. Med tanke på att barn kommer i mycket nära kontakt i klassrummen, och att inkubationstiden varar flera dagar, studien visar att fullständig återöppning av klassrummen inte är en genomförbar möjlighet i de flesta områden. Å andra sidan, med utvecklingen av ett vaccin som fortfarande är i sin formningsfas, studier har placerat den potentiella effekten av covid-19 på barn som att förlora 30 procent av vanliga framsteg i läsning och 50 procent eller mer i matematik."

Han tillade:"Tillvägagångssättet syftar till att tillhandahålla en hållbar lösning för skolor som planerar aktiviteter inför läsåret 2020–2021. Varje skola, eller grupp därav, kan anpassa studien till dess nuvarande situation när det gäller lokal spridning av covid-19 och relativ vikt som tilldelas covid-19-inneslutning kontra undervisning i klassen; den kan sedan beräkna en optimal öppningsstrategi. Eftersom dessa är blandade lösningar i de flesta fall, andra aspekter av det socioekonomiska livet i området skulle då kunna byggas upp kring skolornas kalender. Den här vägen, barn kan dra så mycket som möjligt av en direkt, klassens erfarenhet, samtidigt som man säkerställer att smittspridningen hålls under kontroll."

Att använda prevalensen av aktiva covid-19-fall i en region som en proxy för risken att bli smittad, studien ger en första indikation, för varje land, av möjligheterna för återöppning av skolan:skolor kan öppna helt igen i några länder, medan i de flesta andra blandade lösningar kan försökas, med strikt fysiskt avstånd, och ofta, generaliserat, även om det inte nödvändigtvis är extremt pålitligt, testning.