Elva delstater och District of Columbia har legaliserat marijuana. En ny studie finansierad av ett bidrag från National Institute of Justice försökte fastställa effekten av denna rättsliga förändring på brottsfrekvensen. Studien, som tittade på legalisering och försäljning av fritids cannabis i Colorado och Washington, fann minimal eller ingen effekt på antalet vålds- och egendomsbrott i dessa stater.

Studien, av forskare vid Washington State University, Stockton University, och University of Utah, dyker upp i Justice Quarterly , en publikation av Academy of Criminal Justice Sciences.

"På många sätt, legaliseringen av cannabis utgör ett stort pågående experiment om hur ett stort offentligt politiskt initiativ uppnår eller inte uppnår sina förväntade resultat, " förklarar Ruibin Lu, biträdande professor i straffrätt vid Stockton University, som är förstaförfattare på en artikel om studien. "Med tanke på sannolikheten för att fler stater legaliserar fritidsmarijuana, vi ansåg att det var viktigt att använda robusta empiriska metoder för att analysera effekterna av denna åtgärd på brott under de första åren efter legaliseringen."

Tidigare studier har rapporterat blandade och ofullständiga resultat om hur legalisering av cannabis påverkar brottslighet. Vissa politiker och påverkansgrupper har använt dessa uppgifter för att stödja sina ståndpunkter för och emot legalisering. I denna nya studie, forskare använde metoder som de säger är mer rigorösa än de som använts i tidigare forskning (dvs. kvasi-experimentella tillvägagångssätt som mer efterliknar experiment och ger starkare bevis) för att avgöra om legaliseringen av cannabis ledde till förändringar i brottsfrekvensen. Forskare valde Colorado och Washington eftersom de var de två tidigaste staterna att legalisera odling, bearbetning, och sälja cannabis kommersiellt för rekreationsbruk.

Forskare jämförde månatliga brottsfrekvenser i Colorado och Washington med brottsfrekvenser i 21 delstater som inte har legaliserat marijuanaanvändning för rekreations- eller breda medicinska ändamål på delstatsnivå. Brottsfrekvensen kom från FBI:s Uniform Crime Report från 1999 till 2016 för byråer som rapporterade fullständiga uppgifter under denna period. Studien beräknade hur våldsbrott och egendomsbrott förändrades för Colorado och Washington efter legaliseringen och detaljhandeln, och jämförde förändringarna med vad som hände i stater som inte hade legaliserat marijuana.

I allmänhet, studien fann inga statistiskt signifikanta långsiktiga effekter av cannabislagar för rekreation eller initiering av detaljförsäljning på vålds- eller egendomsbrottslighet i vare sig Colorado eller Washington, med undantag för en nedgång i inbrottsfrekvensen i Washington. Detta tyder på att legalisering och försäljning av marijuana har haft minimal eller ingen effekt på större brott i dessa stater.

Studien krönikerade också en viss ökning av brottsligheten i de två staterna omedelbart efter legaliseringen av cannabis – med fastighetsbrottslighet som stiger i Colorado och Washington, och antalet grova misshandel stiger i Washington. Men i båda staterna, dessa ökningar var kortvariga och speglade inte permanenta förändringar.

Studiens författare noterar att eftersom de undersökte förändringar i allvarlig brottslighet, de kan inte ta itu med effekten av legalisering av marijuana på andra typer av brott (t.ex. brott relaterade till körning under påverkan av cannabis). Dessutom, de säger att de inte kan utesluta möjligheten att marijuanalagar kan ha olika effekter på olika typer av samhällen inom en stat.

"Som den rikstäckande debatten om legalisering, den federala klassificeringen av cannabis enligt lagen om kontrollerade ämnen, och legaliseringens konsekvenser för brott fortsätter, det är viktigt att centrera den diskussionen på studier som använder kontextualiserade och robusta forskningsdesigner med så få begränsningar som möjligt, " noterar Dale W. Willits, biträdande professor i straffrätt och kriminologi vid Washington State University, en av medförfattarna till studien. "Detta är bara en studie och legalisering av marijuana är fortfarande relativt ny, men genom att replikera våra fynd, Politiker kan svara på frågan om hur legalisering påverkar brottslighet."