Höga fett- och kalorinivåer matar eld, tester utförda av University of Greenwich visar. Brandutredare lärde sig om potentialen för chips att användas för att starta bränder efter att ha pratat med kollegor inom kriminalvården, som var bekanta med tekniken.
De vände sig till universitetsexperter för att få hjälp, och tester utfördes med bilbarnstolar för att se hur snabbt en tänd påse chips skulle sätta eld på dem. Fynden bekräftar teorin att chips är utmärkta acceleratorer. Bilbarnstolar användes så att testerna kunde ske utomhus. Resultatet skulle bli detsamma om heminredning, som en soffa, testades.
"När kriminaltekniska team går för att undersöka mordbrand letar de efter en accelerator, som bensin, " säger Linda Brownlow, universitetets kriminaltekniska leda.
"Också, någon som vill göra upp en brand som bär en dunk bensin sticker ut. Ingen kommer att titta två gånger på någon med en påse chips, och bevisen förstör sig själv. Detta är särskilt användbart om någon försöker få en avsiktlig brand att se oavsiktlig ut. Brottslingar har förmodligen räknat ut detta och berättat för varandra.
"Crisps uppmuntrar eld - de matar den - eftersom de är enormt kaloririka och feta. Som videon visar, ett paket chips – antingen potatisen eller den pösiga, majs- eller majsbaserade – kan sätta eld på en bilbarnstol inom 200 sekunder. Gott om tid för någon att komma undan."
Student Emily Duffin arbetade med forskningen för sitt sista års examensarbete i Forensic Science with Criminology, som hon fick en förstaplats för.
Emily genomförde små tester på 10 typer av crisp, kollade hur lång tid det tog att tända dem, hur länge de brann och hur länge de fortsatte att hålla värmen efter att de första lågorna hade slocknat. Varje typ testades tre gånger. Faktorer som ingredienser, form, förpackning och värmevärde togs i beaktande.
För större tester, Linda och Emily använde anläggningar vid Kent Fire and Rescue Service Headquarters i Maidstone, Kent. I dessa tester testades tre förpackningar chips.
Emily tillägger:"När det gäller kalorier, det var liten skillnad på allt som testades. De tände alla och brann tillräckligt snabbt och starkt för att sätta eld på sätet. Brandmännen vid testet förväntade sig att chipsen skulle slockna innan de hade en chans att sätta eld på sätet - de var förvånade."
Nästa steg är att titta på om en tänd påse med chips som kastas genom en brevlåda kommer att lysa tillräckligt länge för att starta en eld, säger Linda. "Eftersom den typen av skadlig skada är vanligare med 'amatör' mordbrännare, snarare än att dölja ett brott.
"Jag är inte övertygad om att en slängd förpackning skulle förbli tänd tillräckligt länge men det är därför vi testar saker, du vet aldrig. Vi måste bygga en rigg, en sorts skenhall, med dörr och brevlåda och olika golvtyper så att vi kan jämföra brännmönster på baksidan av dörren."
Emily har presenterat sina resultat vid ICFSST 2019:International Conference on Fire Safety Science and Technology, hölls i London.
Resultat:
