Människor är otroliga elever, delvis för att de också är duktiga lärare. Även i mycket tidig ålder, människor är skickliga på att instruera andra. Men även om det har gjorts mycket forskning om hur människor undervisar, det har gjorts mycket mindre forskning om hur de bestämmer vad de ska lära ut i första hand – en viktig del av det pedagogiska pusslet.

Nu, ny forskning från Stanford-forskare visar att även små barn funderar på vad deras elever kommer att tycka är mest användbart eller givande när de bestämmer sig för vad de ska lära ut. Ett team ledd av Hyowon Gweon, biträdande professor i psykologi, visade att 5- till 7-åringar bestämmer sig för att lära ut saker som inte bara kommer att vara givande utan också utmanande för sina elever att lära sig på egen hand, maximera vad eleven får ut av interaktionen.

"Människor måste vara kräsna om vad de lär ut, för det är omöjligt att lära ut allt; våra resultat tyder på att även små barn kan resonera om den förväntade belöningen och kostnaden för att lära sig ur elevens perspektiv för att avgöra vad som är bäst att lära ut, " sa Gweon. Studien, publicerad 14 oktober in Naturen Mänskligt beteende , visar att även små barn vet vad som är användbart för eleven.

För att ta reda på hur barn tänker på vad de ska lära ut, forskarna lät barn utforska två leksaker på egen hand innan de bestämde sig för vilken leksak som skulle lära någon annan att använda. Leksakerna skilde sig åt i hur intressanta de var att leka, hur svåra de var att lära sig, eller båda.

Före experimentet, Gweons team hade kommit fram till att leksaker som består av en klot som avger olika ljusa färger i allmänhet var mer intressanta för barn än leksaker som spelade musik. De visste också att leksaker blev svårare att lära sig beroende på antalet knappar och kombinationen som gjorde att leksaken fungerade. Med hjälp av denna information, teamet utvecklade en beräkningsmodell som förutsäger vad barn kan välja om de förstod hur de kan maximera elevens nytta.

Efter att ha låtit barn utforska leksaksparet, försöksledaren sa till barn att en vän skulle behöva hjälp med att lära sig leka med leksakerna senare. Experimentledaren frågade sedan barn vilken leksak de ville lära någon att använda. Under sex olika förhållanden, forskarna fann att barns beslut om vilken leksak som ska läras ut minimerar svårigheten att lära sig samtidigt som leksakens roliga maximeras, överensstämmer med beräkningsmodellen.

"Barn prioriterade att lära ut både den hårdare leksaken och den coolare leksaken, sa doktoranden Sophie Bridgers, huvudförfattare till studien. "Detta visar att barn inte bara tänker på vad som är roligt för andra att lära sig, men också vad som är utmanande." Julian Jara-Ettinger, biträdande professor i psykologi vid Yale University, var också medförfattare till studien.

Två av de äldre deltagarna valde faktiskt motsatsen till vad forskarna fann mer generellt; de ville att eleven skulle utforska den svårare leksaken, snarare än att lära eleven hur man använder det. När försöksledarna frågade dem varför de tog detta beslut, barnen sa att de ville ge eleven chansen att ta reda på ett utmanande problem. Med andra ord, de visste att det kunde vara givande att upptäcka något dyrt, "vilket är en intuition som stora lärare har, men exakt när vi uppfattar kostnaden för att lära som en negativ eller en positiv är något vi inte kan förklara fullt ut ännu, " sa Gweon.

Utvecklingen av sådana intuitioner mycket tidigt kan förklara varför människor alltid har varit otroliga lärande, kunna anpassa sig till sin miljö. "Innehållet i det som är användbart att lära andra har förändrats över tiden, men nyckelfaktorerna som avgör vad som är användbart är desamma, " sa Gweon. "Om jag bara kan lära dig en sak, Jag vill att det ska vara något användbart; det är, något som ger dig belöning och räddar dig från problem."