Studenter som identifierar sig som ingenjörer tidigt i sin utbildningskarriär är mer benägna att slutföra sina högskoleexamen. Det är premissen bakom ett nytt forskningsprojekt som syftar till att öka mångfalden av ingenjörsstudenter vid South Dakota State University.

"När du personligen köper in dig på att bli ingenjör, dina chanser att lyckas ökar, sade civil- och miljöteknikprofessor Suzette Burckhard. hur eleverna utvecklar den identiteten kan variera. "Kvinnor kan utveckla identitet annorlunda jämfört med män och det kan finnas skillnader mellan enskilda ingenjörsdiscipliner, " Hon sa.

Burckhard kommer att leda ett team av SDSU-fakultetsmedlemmar som kommer att bedöma effekten av deltagande i professionella utvecklingsaktiviteter, inklusive ledarskapsutbildning, har studentretention, examen och akademisk framgång. Forskningen möjliggörs genom en femårig, 1 miljon dollar i anslag från National Science Foundation Scholarships in Science, Teknologi, Ingenjörs- och matematikprogrammet.

S-STEM-projektet kommer att ge fyraåriga stipendier till 20 kvalificerade studenter som bedriver kandidatexamen i civilingenjör, elektroteknik och maskinteknik. Dessa studenter kommer sedan att bilda forskarnas studiegrupper.

Andra lagmedlemmar är Bruce Berdanier, dekanus vid Jerome J. Lohr College of Engineering; Robert Fourney, docent i elektroteknik och datavetenskap; Stephen Gent, docent i maskinteknik; och Judy Vondruska, en lektor vid fysikavdelningen.

"Forskning om hur vi kan hjälpa dessa studenter att utveckla en ingenjörsidentitet tillför en unik samhällsvetenskaplig aspekt till ingenjörsutbildningen, ", sa hon. "Det vi lär oss kommer att hjälpa ingenjörsutbildare att bättre förbereda underrepresenterade individer för att lyckas med teknik."

Rekryterande studiegrupp

Stipendiesökande måste vara amerikanska medborgare med minst 24 ACT-poäng och 3.0 gymnasie-GPA. Studenterna måste också vara berättigade till ett Pell Grant, som bestäms baserat på den kostnadsfria ansökan om federalt studiestöd. Rekryteringen av den första årskullen på 10 studenter för hösten 2020 börjar 1 november.

De som vill ansöka måste fylla i ett separat S-STEM-stipendieformulär som finns tillgängligt på SDSU Office of Admissions. Mer än $600, 000 av stipendiets medel kommer att användas till studentstipendier.

"Vi kommer att försöka täcka elevernas ekonomiska behov så mycket vi kan, " sa Burckhard. En andra grupp på 10 studenter kommer att få stipendier för hösten 2021.

S-STEM-forskarna och deras föräldrar kommer att besöka campus som en del av Scholars Weekend i februari. Familjerna kommer också att få uppdateringar om fördelarna som deras barn får under detta forskningsprojekt.

Utveckla ingenjörsidentitet

"Literaturen identifierar ingenjörsrelaterade erfarenheter och kopplingar som nyckelaspekter för att utveckla en ingenjörsidentitet, ", sa Burckhard. Forskarna kommer att börja bygga som identifierar sig bland nybörjare genom ett veckolångt seminarium innan höstterminen börjar.

"En del av idén med seminariet är att skapa en känsla av gemenskap inom studentkullen, " förklarade hon. Seminariet på en poäng kommer att göra studenter bekanta med campuslivet och hur man utvecklar interpersonell, teambuilding och studiefärdigheter.

Varje termin, studenterna kommer också att behöva ta en enpoängs professionell utvecklingskurs som gör att de kan få ett certifikat i ledarskap. Kurserna och ledarskapsbeviset kommer att vara tillgängliga för alla ingenjörsstudenter.

"Studenterna kommer att lära sig mer om vad det innebär att vara en ingenjörsproffs, " förklarade Burckhard. Dessutom, praktiserande ingenjörer och branschrepresentanter kommer att tala till klasser och studenterna kommer att turnera ingenjörsföretag.

"Vi bygger nätverksfärdigheter och ökar elevernas komfortnivå genom att interagera med industrin och marknadsföra sig som ingenjörer, ", noterade hon. Dessa kontakter kommer att hjälpa dem att säkra praktikplatser - och så småningom heltidsjobb.

Brad Wermers, VD för Banner Associates Inc., ser S-STEM-programmet som ett verktyg för att identifiera lovande elever. "Det här ger mig en möjlighet att lära känna fler studenter och därigenom dra sommarpraktikanter från den gruppen och förhoppningsvis ha en plats för dem när de tar examen."

Leah Brink, företagsrekryterare och studentpipeline manager för Daktronics, sa, "Vi är fast beslutna att erbjuda utmanande praktikplatser, entusiastiska branschmentorer och karriärmöjligheter för S-STEM-forskarna."

Underlätta akademisk framgång

Förutom att få kontakt med industrin, studenterna kan lära sig problemlösningsförmåga och få akademiskt stöd genom kamrat mentorsgrupper och fakultets mentorskap. "Vi vill att de ska känna sig säkra nog att söka hjälp, vare sig det är från en professor eller genom en studiegrupp, " Hon sa.

Dessutom, forskarna kommer att uppdatera ingenjörsfakulteten vid de månatliga mötena för American Society for Engineering Education på campus. "Vi kommer att rapportera om hur saker och ting kommer att skapa en ringeffekt. Vi studerar eleverna men hoppas också kunna påverka undervisningen."