En storskalig rapport om arten och förekomsten av prostitution i England och Wales, utförd av forskare vid University of Bristol, har publicerats idag [30 oktober].
Forskningen, beställd och publicerad av inrikesministeriet, är ett viktigt steg för att förstå sexarbete, mångfalden av olika tjänster och av vilka anledningar människor blir involverade.
Mellan maj 2018 och juni 2019, forskare från universitetets skola för policystudier hörde från över 500 personer som för närvarande eller tidigare är involverade i prostitution eller sexarbete, sökte insikter från över 90 organisationer, och recenserad över 1, 400 relevanta publikationer producerade sedan 2000.
Deras resultat visar en komplex bild, med individer från olika samhällsskikt som deltar i en rad tjänster, från gatuarbete till webbkamera, av ett stort antal skäl.
Vissa identifierar att sälja sex som ett angenämt och lukrativt karriärval, eller som ett terapeutiskt yrke. Men en stor del av människorna – främst kvinnor och transkvinnor – säljer sex för att klara sig ekonomiskt.
Detta beror till stor del på omsorgsansvar, fysiska och psykiska hälsoproblem, bristande tillgång till sociala förmåner och stödtjänster eller diskriminering på arbetsplatsen.
Deras situation förvärras av stigma och hantering av säkerhet, och många tycker att ju längre de säljer sex, desto svårare kan det vara att lämna helt.
Rapporten belyser också hur utbyggnaden av internet har förändrat sexindustrin, öppna upp nya sätt att annonsera och hitta kunder, tillhandahålla tjänster, hantera transaktioner, och så vidare. Det finns en mängd olika typer av sexarbete, allt från traditionella koncept som bordeller och gatuprostitution, till modernare aktiviteter som webbkamera och sugar daddy-arrangemang.
Stigma, sexindustrins privata och dolda natur, och aktiviteternas förgänglighet, menar att uppskatta antalet personer som är involverade i sexarbete är mycket utmanande. Forskare har tagit fram ett verktyg för datakvalitetsbedömning för att vägleda organisationer som arbetar på lokal eller regional nivå.
Professor Marianne Hester OBE, en av rapportens författare, sa:"I den mest omfattande översikten av prostitution och sexarbete hittills, vi visar hur individuella och sociala drivkrafter för engagemang, ett brett utbud av miljöer och aktiviteter, och individuella behov av att förhandla om skada och säkerhet, har resulterat i ett mycket rörligt landskap för samtida prostitution och sexarbete."
En onlineundersökning om sexarbete, genomfördes som en del av forskningen och gav 1, 180 svar, visar att medan individer från alla bakgrunder utför sexarbete, majoriteten är kvinnor. Rapporten ger också uttryck för erfarenheterna från transkvinnor och män som säljer sex.
De som svarade på undersökningen visade också att sexarbetares rörelsemönster är komplext, med individer som ofta flyttar både in och ut från sexarbete, samt att regelbundet flytta mellan inställningar och tjänster.
Regeringen kommer att använda rapporten för att fortsätta bygga en robust bild av sexarbete och sätta skydd och minskning av skador i centrum för sitt svar. Rapporten manar specifikt till "försiktighet när man försöker göra generaliserade påståenden" om människor i sektorn.
Regeringen kommer att analysera forskningen noggrant. Den kommer också att använda andra fynd, såsom bevisen som getts till den aktuella undersökningen om prostitution för kvinnor och jämställdhet, innan den gör framtida policymeddelanden.
Handlingarna att köpa och sälja sex är för närvarande lagliga i Storbritannien, dock ett antal andra relaterade aktiviteter, som att värva på en offentlig plats eller att hålla eller förvalta en bordell, är olagliga.
