Den amerikanske televangelisten Pat Robinson hävdade en gång att barn som firar Halloween omedvetet "dyrkade Satan".

Trots det absurda att ett barn som klär ut sig till en häxa är djävulsdyrkan, tanken att Halloween är kopplat till något sataniskt fortsätter att köpas bland vissa konservativa kristna. Dock, traditionerna bakom denna alltmer populära högtid är mycket mer komplexa. Det har mindre med något sataniskt att göra och mer med vidskepelse och vårt förhållande till döden.

För ungefär de senaste 1, 200 år, Halloween har definierats, till viss del, av den kristna högtiden som firas den 1 november varje år känd som All Saints' Day eller "All Hallows" på gammal engelska. "Alla helgedagsafton" blev "Hallowe'en" - kvällen till Alla helgons dag.

Alla helgons dag är dagen för kristna minns och tackar för dem som har dött, särskilt de som har inspirerat tro.

I den romersk-katolska traditionen, helgon är en specifik kategori:någon erkänd för extraordinär tro och tjänst, erkänd genom en formell kanoniseringsprocess. Dock, i den protestantiska traditionen, "helgon" syftar mer allmänt på alla troende. Så Alla helgons dag är dags att minnas alla de som har dött, ofta med fokus på dem som har dött under det föregående året (katoliker, Ortodoxa kristna och några anglikaner firar denna större grupp på Alla själars dag).

Poängen med dessa kristna högtider är att minnas och hedra de döda. På alla själars dag i kyrkan jag går i, vi läser upp namnen på döda nära och kära som skickats in av deltagare. Listan kan vara lång, men det kan vara en djupt gripande upplevelse. Det är en sällsynt tid att namnge de döda, trösta varandra i sorgen, och hålla minnena från nära och kära vid liv genom att tacka för deras liv. Och detta är kopplingen till de mycket äldre traditionerna som ligger bakom Halloween.

Att hedra de döda tar en rad olika former runt om i världen, som det har gjort genom historien. Forntida romare lämnade gåvor på sina förfäders gravar i Feralia för att blidka andarna. Mexikanska seder i samband med de dödas dag ( Dia de Los Muertos ) inkluderar på liknande sätt att lämna gåvor vid gravar.

I Australien, den nyare traditionen av Anzac Day gryningstjänster och placeringen av kransar på monument återspeglar denna önskan att minnas och hedra en viss kategori av dem som har dött i tjänst för sitt land.

Halloweens keltiska ursprung, känd som Samhain, inkluderade även gåvor till de döda. Av vidskeplig oro för att de dödas andar eller spöken skulle kunna komma in i de levandes utrymme på Halloween-kvällen och kanske till och med ta de levande med sig, Kelter bar kostymer för att dölja sig från spöken och brände brasor för att avvärja onda andar. Små skålar med mat som placerades utanför hemmen försökte blidka spökena. Detta kan mycket väl vara ursprunget till den nyare trick-or-treat-traditionen.

En festival för de döda kan tyckas vara en konstig och kuslig sak i en kultur som annars är så dödsförnekande. Det står som en skarp kontrast till vår moderna besatthet av antiaging, livsförlängande teknologi. Än, trots en ambivalent historia med Halloween, det blir mer populärt för varje år i Australien. Utgifter för kostymer, godis och dekorationer har skjutit i höjden de senaste åren.

Även om miljöpåverkan från dessa billiga plastdekorationer och individuellt inslagna godis väcker sin egen uppsättning etiska frågor, förhållandet mellan de döda och de levande väcker en djupare uppsättning frågor.

Hur fortsätter vi att minnas de döda? Hur hedrar och håller vi minnen levande av dem som har gått före oss? Hur pratar vi om döden med våra barn på ett sätt som gör den mindre skrämmande men utan att förneka eller bagatellisera dess allvar?

Skild från religiösa traditioner av olika slag, vi riskerar att vara en kultur som saknar de ritualer som hjälper oss att pausa, kom ihåg, tacka och inventera både död och liv.

I vår moderna tid, vi är mindre benägna att vara oroliga för spöken som reser sig från gravar på Halloween. Ändå kan jag inte låta bli att undra om attraktionen med Halloween är att den slår in i en del av vårt kollektiva psyke som fortsätter att fascineras av frågor om döden, livet efter detta och det andliga riket, trots att de är mindre benägna att utöva formell religion.

Medan mycket konservativa kristna kommer att se allt som inte är uttryckligen kristet som antikristet (och därför sataniskt, eller "av djävulen"), Halloween, som så många andra kulturfestivaler, speglar en komplex uppsättning traditioner och övertygelser. Istället för att skada, kanske klä ut sig som ett spöke, zombie, jäkel, ängel eller någon annan odöd varelse är faktiskt ett sätt att fira livet.

Trots allt, att minnas de döda (eller klä ut sig som dem) påminner oss om att vara tacksamma för livet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.