Mitt i ett arbetsprojekt på ett globalt företagskonsultföretag, Katherine Switz greps av en försvagande anfall av ångest. Hennes kropp frös, hennes hjärta rasade, hennes bröst drog ihop sig, och hennes sinne blev tomt, vilket gjorde det nästan omöjligt för henne att koncentrera sig på en datorskärm och göra sitt jobb.

Ångesten varade i tre månader, troligen relaterat till hennes bipolära sjukdom. Under tiden, hon kände sig oförmögen att be om hjälp från sina arbetsgivare eller arbetskamrater, rädd för att hennes dåliga prestation skulle få henne att sparka eller passera för befordran.

"Jag visste inte hur jag skulle be om hjälp. Jag visste inte vad jag skulle göra, sa Switz, 48, som arbetade som associerad affärskonsult i Washington, D.C., när episoden inträffade.

Medan en cancerdiagnos kan få sympati på jobbet och en gryta att ta med hem till familjen, ett erkännande av en psykotisk störning kan framkalla bedömning, rädsla och undvikande bland medarbetare. Och även om det inte talas så mycket om sådana sjukdomar, 1 av 5 vuxna i USA har en psykisk sjukdom, och 1 av 22 vuxna lever med en allvarlig psykisk sjukdom, som schizofreni, allvarlig depression eller bipolär sjukdom, enligt National Institute of Mental Health.

American Disabilities Act från 1990 förbjuder diskriminering av personer med funktionshinder, som inkluderar vissa psykiska hälsotillstånd, och kräver att arbetsgivare tillhandahåller rimliga anpassningar för att hjälpa dem att få sina jobb gjort. Vissa arbetsgivare erbjuder också psykisk hälsa stöd till anställda genom program för personalstöd, kända som EAP, som tillhandahåller tjänster som korttidsrådgivning och remisser till behandling för missbruk.

Även med dessa federala skydd och befintliga arbetsgivarprogram, vissa anställda kan vara ovilliga att be om hjälp på jobbet. Uppskattningsvis 8 av 10 arbetare med psykisk ohälsa får inte behandling på grund av den skam och stigmatisering som är förknippad med det, enligt National Alliance on Mental Iillness.

Som ett resultat, trycket ökar på arbetsgivare att anta bättre strategier för att hantera psykisk hälsa.

Kalifornien har noterat det och förra året antog lagstiftning som gör det till den första staten att upprätta frivilliga standarder för psykisk hälsa på arbetsplatsen.

Under lagen, staten kommer att skapa riktlinjer för att hjälpa företag att stärka tillgången till psykisk vård för sina anställda och minska stigmatiseringen i samband med det.

Åtgärden syftar till att normalisera arbetsplatsens psykiska hälsa på samma sätt som arbetsgivare redan främjar fysisk hälsa, så att en anställd som har allvarliga psykiska symtom känner sig bekväm med att ta sjukledighet, till exempel, precis som en person med cancer kan under perioder av behandling och återhämtning.

Lagen inspirerades av den kaliforniska ideella gruppen One Mind at Work. Organisationen hade utvecklat en stadga om principer för mental hälsa för att vägleda företag. Men eftersom lagen inte har några reglerande tänder, vissa företag kanske inte ser hur investeringar i mental hälsa kommer att göra dem mer konkurrenskraftiga på marknaden.

One Mind at Work erbjuder ett online-kalkylatorverktyg för att uppskatta hur mycket pengar de förlorar på att inte ta itu med mental hälsa. Den uppskattade årliga inkomstförlusten kopplad till psykiska tillstånd är minst 190 miljarder dollar i hela landet på grund av frånvaro och förlorad produktivitet.

"Vi vill visa konkreta ekonomiska bevis på att förbättrad mental hälsa på arbetsplatsen är bra för företagen, " sa One Mind at Works grundare Garen Staglin, som också är en private equity-investerare.

Tillvägagångssättet fungerar.

Sutter hälsa, Amerikanska banken, Walgreens, Levi Strauss &Co. och delstaten Kalifornien är bland de arbetsgivare som har skrivit på One Minds charter och har börjat inkludera strategier för att hantera mentalt välbefinnande.

Vissa företag tillhandahåller hälsocoacher, utbildning för mental hälsa för chefer och kamratstödsgrupper på arbetsplatsen, hoppas kunna bygga en atmosfär av förståelse, så att folk känner sig bekväma med att prata om sina förutsättningar och be om hjälp. Vissa har till och med meditationstjänster och hälsocenter på plats för att hjälpa anställda att få tillgång till resurser för mental hälsa, som gratis rådgivningssessioner, finansiell rådgivning och mobilappar som lär ut stresshanteringstekniker.

San Francisco-baserade Levi Strauss &Co. har nyligen gett anställda tillgång till rådgivning direkt efter nödsituationer på jobbet. Och Sutter Health skapar en onlinekurs för medvetenhet om mental hälsa för alla anställda som kommer att belysa hur det är att leva med en psykisk sjukdom.

Ett annat sätt som företag har arbetat för att stödja anställda är genom att pressa sina försäkringsbolag att erbjuda ett mer robust utbud av mentala hälsofördelar.

"Arbetsgivare kan ofta känna att de är utlämnade till hälsoplaner. Men arbetsgivare har makten i plånboken, sa Angela Kimball, tillförordnad vd för National Alliance on Mental Illness. "De har en enorm förmåga att förändra marknaden genom att helt enkelt kräva bättre."

Switz bor nu i Seattle och är verkställande direktör för Stability Network, en ideell organisation som hon grundade för att minska stigma för psykisk hälsa på arbetsplatsen. Nätverket består av en grupp utbildade yrkesverksamma som talar offentligt om hur det är att leva och arbeta med psykisk ohälsa.

Under Switz tre månader långa anfall med ångest, hon fick en dålig prestationsrecension och förlorade nästan sitt jobb. Hon fick tre månader på sig att vända på saker och ting.

Hon tilldelades ett mer fokuserat projekt som gjorde det lättare att hantera sin ångest, plus att symptomen började avta av sig själva, låter henne prestera som sitt gamla högfungerande jag.

Hon sa att hon vet att andra människor med psykiska tillstånd inte är lika lyckligt lottade som hon och får sparken för att de inte får den hjälp de behöver.

"Människor måste be om boende för att bli bättre ibland, " sa hon. "Och det, Jag tror, är en skrämmande sak för människor."

©2019 Kaiser Health News. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.