Minst hälften av amerikanska familjer har gett pengar till välgörenhet varje år - men den andelen hade minskat före den globala pandemin.

Vi lever i en helt annan värld nu. Miljontals är arbetslösa, ideella organisationers behov ökar och det finns ständiga vädjanden om donationer på sociala medier och tv.

Det är fortfarande oklart hur välgörenhet kommer att förändras. Men en sak är densamma:Massiva donationer från de rika och berömda ger samma stora språng som de alltid gör.

Ta, till exempel, den senaste gruppen miljardärer som donerar till pandemihjälp. Den växande listan över dessa högprofilerade givare inkluderar etablerade filantroper som Microsofts grundare Bill Gates, som driver en stor stiftelse tillsammans med sin fru Melinda Gates, och Alibabas grundare Jack Ma. Det inkluderar också personer som Jack Dorsey - internetentreprenören som var med och grundade Twitter och grundade Square, ett mobilbetalningsföretag, och är för närvarande VD för båda bolagen.

Ändå tror många att de rika till sin natur är mindre generösa – eller att de bara skänker till museer och konstgallerier, helst på tjusiga galor.

Denna föreställning om de själviska rika frammanar bilder av Scrooge McDuck som simmar i sitt rum av guld.

Men är de rika verkligen snålare än oss andra?

Jag är en ekonom som studerar välgörenhet. Att få reda på, Jag slog mig ihop med Jonathan Meer, en ledande forskare i dessa frågor.

Vad ger?

Det är svårt att få tillförlitliga uppgifter om välgörenhet.

Mycket av det kommer från skattedeklarationer för människor som drar av sina donationer till välgörande ändamål från sina rapporterade inkomster, men de allra flesta amerikaner specificerar inte sina skattedeklarationer och kan inte dra nytta av den skattelättnaden. Detta gäller särskilt för låginkomsttagare, men antalet specificering, Även medelklassens skattebetalare minskar kraftigt sedan antagandet av de genomgripande skattereformerna 2017.

Det finns också ett extremt problem – vissa människor som inte tjänar mycket pengar är faktiskt rika. Trots att de har gott om aktier och pensionssparande och faktiskt har massor av pengar att ge bort, de har tekniskt låga inkomster i skattehänseende. Denna komplikation gör att det genomsnittliga givandet för riktigt fattiga amerikaner ser mycket större ut än vad det egentligen är.

Vi åtgärdade dessa problem och mer med hjälp av inkomst, data om rikedom och välgörenhet från University of Michigans panelstudie av inkomstdynamik och Lilly Family School of Philanthropys filantropipanelstudie. Denna omfattande data omfattar hur alla ger, inte bara personer som specificerar sina skattedeklarationer.

Det betyder att vi inte pratar om världens Jack Dorseys och Bill Gateses – eller ens trädgårdsmiljonärer. Ultrarika givare är betydande, självklart, men det var inte vårt fokus.

Rika människors generositet

Vi försökte först se om folk med mer pengar var mer generösa. Det finns många sätt att definiera generositet, så vi väljer tre resultat att analysera:sannolikheten för att donera, det belopp som ges och hur stor del av inkomsten som går till välgörenhet.

Inte överraskande, människor som tjänar högre inkomster och med mer förmögenhet ger bort mer pengar. Kanske lite mer överraskande är att sannolikheten för att donera något alls ökar med inkomst och förmögenhet. Till exempel, någon som tjänar 400 USD, 000 per år är 27 procentenheter mer sannolikt att donera till välgörenhet det året än att någon tjänar 17 dollar, 000, även efter att ha kontrollerat faktorer som ålder, lopp, religion och sysselsättning.

Det mest populära måttet på generositet är andelen av en familjs inkomst som doneras. Det är här de rika verkar vara snålast. Men denna uppfattning visar sig vara felaktig:Efter att ha begränsat den snedvridande effekten av extremvärdena, andelen inkomster som människor ger bort är i stort sett oförändrad över inkomstnivåer.

Familjer ger i genomsnitt mellan cirka 1,4 % och 2 % av sin inkomst.

Vi undersökte också hur mycket av deras inkomstfamiljer som tjänar mycket pengar ger bort – något som denna ursprungliga datapool inte täcker. Med hjälp av 2016 Internal Revenue Service Statistics of Income-tabeller, vi upptäckte att människor som tjänar 2 miljoner dollar per år eller mer tenderar att ge bort en ännu större del av sina inkomster.

Till exempel, en familj som tjänar 600 dollar, 000 om året skänker i genomsnitt cirka 2,3 % av sin inkomst till välgörenhet. Familjer som tjänar 4 miljoner dollar ger i genomsnitt 3,4 % bort. Dessa siffror förstärker våra upptäckter att de superrika inte är mindre välgörande än alla andra.

Tagen tillsammans, detta är helt annorlunda än vad andra ekonomer har funnit tidigare – rön som har genererat mycket mediabevakning.

För att vara säker, människor bryr sig också om andelen förmögenhet – i motsats till andelen inkomst – som doneras. Men det är svårt att analysera:Förmögenhet innehas till stor del av ett mindre antal människor och är notoriskt svårt att värdera eller få data om för de superrika.

Och naturligtvis, mycket rika människor kan och gör åtminstone ibland inrätta välgörenhetsorganisationer och donationer för att i slutändan gynna sig själva, vilket inte skulle vara generöst. Berättelser om detta beteende finns säkert. Men eftersom de är svåra, om inte omöjligt, att visa med tillgänglig data, Jag tror inte att det är vettigt att generalisera om dessa farhågor.

Rensa upp saker

En annan vanlig uppfattning är att även när de rika ger pengar, de ger det till sina barns privata skola, ett museum eller ett konstgalleri, eller deras alma mater. Fattiga människor, konventionell visdom föreslår, ge till gudshus, speciellt kyrkor, och basala välgörenhetsorganisationer som härbärgen och matbanker.

Denna tro, vi bestämde, visar sig också vara felaktig.

Personer med inkomster i de lägsta 25 % ger ungefär hälften av alla sina donationer till kyrkor, synagogor, moskéer och liknande, jämfört med rika amerikaner, som ger 35%-45%.

Amerikaner med låg inkomst, det är, göra att ge för religiösa ändamål högre prioritet än de som tjänar stora inkomster. Och dessa höginkomstfamiljer ger proportionellt sett mer till konst och utbildning än alla andra.

Dock, även de familjer från den huvudsakliga datapoolen vi studerade som hade de högsta inkomsterna ger nästan tre gånger mer till gudstjänsthus än till ideella organisationer inom konst och utbildning. Det betyder att om ett hushåll tjänar 300 USD, 000 donerade $5, 000, i genomsnitt cirka $1, 600 av det kan stödja en kyrka, och bara $575 skulle gå till något som ett ideellt konstgalleri eller deras barns privata skola, medan resten går till andra typer av välgörenhetsorganisationer.

Åtminstone vad gäller andelen av deras inkomst som de ger bort, vi har funnit att de rika är minst lika generösa som de fattiga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.