Bronsålderspastorister i det som nu är södra Ryssland tillryggalade tydligen kortare sträckor än man tidigare trott. Man tror att de indoeuropeiska språken kan ha sitt ursprung från denna region, och dessa rön väcker nya frågor om hur tekniska och jordbruksinnovationer spred sig till Europa. Ett internationellt forskarlag, med deltagande av universitetet i Basel, har publicerat en artikel om detta ämne.

Under bronsåldern (ca 3900-1000 f.Kr.) herdar och deras familjer flyttade över Kaukasus sluttningar och stäpperna i norr, tar deras får, getter och boskap med dem. Man tror att de indo-germanska grupperna, som kom med de indoeuropeiska språken och tekniska innovationer som vagnar, tamhästar och metallvapen till Europa, kan ha sitt ursprung i denna region.

Tills nu, experter antog att denna överföring av teknik var baserad på långdistansmigrationer och handelskontakter från dessa mobila pastorala samhällen, och att denna rörlighet förband Mellanöstern med Europa. Ett internationellt forskarlag, med deltagande av universitetet i Basel, har nu ifrågasatt om dessa samhällen verkligen reste över så långa sträckor. De publicerade sin studie i tidskriften Plos ett .

Näring avslöjar låga nivåer av rörlighet

Forskarna rekonstruerade kosthållningen i bronsålderns pastorala samhällen för att dra slutsatser om deras migration. Deras analys baserades på skelettrester från gravhögar och platta gravkyrkogårdar på platåerna i Kaukasus och stäpperna som gränsar mot norr. "Dessa mänskliga ben och tänder är arkeologiska skatter, " säger studiens författare professor Kurt Alt, gästprofessor vid universitetet i Basel och professor vid Donau Private University i Krems. "De är grundläggande resurser för att få en djupare förståelse av ekonomiska strategier, de rörlighetsmönster som är förknippade med dem och social differentiering."

Forskargruppen analyserade isotopsammansättningen av kol och kväve i benkollagen från skelettrester från 150 personer, tagna från åtta platser. Fynden går tillbaka till en period från cirka 5000 till cirka 500 f.Kr. Dessutom, forskarna jämförde dessa data med isotopförhållandena i benkollagenet hos 50 djur, samt med dåtidens lokala växtlighet. Isotopkvoterna i benkollagen återspeglar isotopkvoterna i de viktigaste livsmedel som en person äter.

Som det visar sig, dessa gruppers dieter baserades huvudsakligen på födan i de landskap där deras kvarlevor hittades. "Samhällena höll sig tydligen inom sina respektive ekologiska områden och bytte inte mellan stäpperna, skogsstäpper eller högre regioner, " förklarar Sandra Pichler från Institutionen för miljövetenskaper vid universitetet i Basel, medförfattare till studien. Enligt isotopanalysen, kött, mjölk och mejeriprodukter utgjorde en stor del av dessa individers basdieter, men de kompletterades med vilda växter, för. Det var inte förrän i slutet av bronsåldern som deras dieter började baseras mer på odlade spannmål, med hirs förmodligen huvudgrödan i detta avseende.

Tekniköverföring via mun till mun

"Denna studies resultat antyder att kaukasiska samhällen inte var särskilt rörliga och inte genomförde storskaliga migrationer, antyder att de revolutionära tekniska innovationerna under 4:e och 3:e årtusendet f.Kr. som vagnar eller metallvapen, överfördes på andra sätt."

Om dåtidens pastorssamhällen bara flyttade över kortare sträckor, teknologier kunde ha överförts från en grupp till nästa för att överföra kunskapen om metallvapen, bearbetning av brons och domesticering av hästar till Europa genom mun till mun.