Ny forskning har visat att vattenförbrukningen kan minskas med mer än 20 procent, betydligt mer än nuvarande politiska mål efter installationen av mätare. Även om detta visar att de övergripande fördelarna med vattenmätning uppväger kostnaderna, forskarna fann också att hushåll med hög inkomst gynnas ekonomiskt av att byta till en uppmätt taxa trots att de minskar sin konsumtion med betydligt mindre än hushåll med lägre inkomster.

Studien, ledd av Dr. Carmine Ornaghi från University of Southampton, tittat på data från över 150, 000 kunder som var utrustade med en vattenmätare som en del av Southern Waters Universal Metering Program mellan 2011 och 2016. Hushållen i detta program debiterades fortfarande med sin obegränsade avgift under de första tre månaderna efter installationen, vilket gör det möjligt för forskarna att jämföra vattenförbrukningsnivåer före och efter att kunderna började betala för mängden vatten de använde.

Resultaten visade att den totala vattenförbrukningen sjönk med 22 procent med i genomsnitt 89 liter per hushåll och dag när kunden får sin fjärde uppmätta räkning – cirka två år efter mätarens installation.

Dr. Ornaghis resultat visade också stora skillnader i effekterna av mätning mellan enskilda hushåll, med små familjer som bor i högvärdiga hus som är mer benägna att ha det bättre med en vattenmätare. Andra nyckelfynd var:

• Totalt, 46 procent av hushållen hade det bättre med en vattenmätare, 35 procent sämre och 19 procent såg ingen förändring.
• Hushåll som hade det bättre minskade sin konsumtion med i genomsnitt 24 liter per dag jämfört med 194 liter per dag för de som hade det sämre.
• Mer välbärgade hushåll gynnades ekonomiskt med cirka 37 pund per år på sina vattenräkningar jämfört med förutmätta nivåer.
• Mindre bemedlade hushåll skulle förlora på cirka 23 pund per år om de fortsatte vattenförbrukningen på samma nivå som före mätarens installation, men i praktiken efter att ha justerat sin konsumtion, deras räkningar var i stort sett oförändrade.

Förklara sina upptäckter, Dr Ornaghi sa, "Vår analys visar att det finns en stor variation i hur hushållen reagerar på mätning. vi såg låg lyhördhet i gruppen hushåll som har det bättre under den uppmätta tariffen – vanligtvis, små hushåll som bor i dyra bostäder.

"Det faktum att den största minskningen av konsumtionen observeras i den grupp kunder som har det sämre ställt enligt det nya taxesystemet innebär att, ur samhällets synvinkel, kunder som borde få en mätare har inte ett ekonomiskt incitament att välja något mätsystem."

Även om hans resultat tyder på att ett selektivt mätprogram där endast större hushåll får en mätare kan vara det mest effektiva sättet att säkerställa att fördelarna med mätning alltid uppväger kostnaderna, Dr. Ornaghi inser att detta också ger tekniska och sociala problem, i synnerhet genom att öka uppfattningen om ojämlikheter i vattenförbrukning.

"Alla dessa överväganden gör implementeringen av universell mätning lättare att hantera och mindre riskabel än selektiv mätning." han lade till. "Ett alternativt tillvägagångssätt - ett som är lättare att implementera och, eventuellt, mindre kontroversiellt – skulle vara att endast mäta distrikt där vattenförbrukningen är över genomsnittet. Att studera effekterna av selektiv mätning på distriktsnivå och effekterna av universell mätning skulle vara ett intressant ämne för framtida forskning."

Den fullständiga rapporten av Dr. Ornaghi och Mirco Tonin (Free University of Bozen-Bolzano, Italien) publiceras i tidskriften Oxford Economic Papers.