Kredit:Shutterstock
En tredjedel av australiensiska barn i åldrarna 12 till 13 i låginkomstförorter deltar inte i några fritidsaktiviteter. Det är 2,5 gånger så många som de från förorter med högre inkomster – bara 13 % av dem deltar inte – enligt forskning som vi kommer att presentera nästa vecka för Australian Social Policy Conference. Men forskning visar också att det är barn från missgynnade bakgrunder som sannolikt kommer att ha störst nytta av att delta i fritidsaktiviteter.
De flesta barn i Australien spelar en sport eller deltar i en fritidsaktivitet som dans, drama eller scouter. Alla dessa aktiviteter kan gynna deras hälsa och akademiska resultat. För dessa barn, sådana aktiviteter är vanligtvis tillgängliga, tillgänglig, prisvärt och säkert.
Dock, många barn som bor utanför större städer eller i fattigare förorter möter stora hinder för deltagande. Kostnaden är ett hinder. En rapport från Mission Australia visar att ungdomar vars föräldrar inte har betalt arbete har låga andelar i sport och kulturaktiviteter.
Dålig kollektivtrafik är en annan barriär. Låginkomstförorter saknar också ofta klubbar och lokaler för att bedriva fritidsaktiviteter.
Vilken hjälp erbjuder regeringar?
Stats- och territoriums regeringar tillhandahåller kuponger eller subventioner för att hjälpa familjer att täcka en del av kostnaderna för sådana aktiviteter. Men reglerna för dessa system kan vara godtyckliga och inkonsekventa, och ta itu med bara några av hindren för deltagande. Systemen utesluter ofta icke-sportaktiviteter, trots att de akademiska och psykologiska fördelarna matchar eller överträffar dem som idrotten ger.
Kupongerna kan vanligtvis användas för att delvis täcka registreringsavgifter. Deras värde varierar runt om i landet:
I vissa stater och territorier (Qld, Tas, Vic, WA)-kuponger är begränsade till barn som anges på hälsovårdskort eller pensionärskort. I andra (NT, NSW, SA) kupongerna är mer fritt tillgängliga.
När kuponger är allmänt tillgängliga, rika familjer och samhällen tenderar att använda dem mer. Låginkomstfamiljer kanske inte har pengar för att täcka hela kostnaderna för att delta i en aktivitet, eller kanske inte känner till kupongsystem, trots deras större behov av hjälp med kostnader.
Sportkuponger ökar idrottsdeltagandet. Fortfarande, rejäla egenutgifter kvarstår.
Vissa klubbar har tagit fantasifulla steg för att minska dessa kostnader, såsom handel förälder volontär tid för avgifter. Men sådana tillvägagångssätt används inte i stor utsträckning och är inte perfekta.
Stöd behövs utöver idrotten för att minska klyftan
Även om sport är bra för utveckling, många barn tycker också om att delta i icke-sportaktiviteter. Forskning visar att de akademiska och psykologiska fördelarna med dessa aktiviteter är likvärdiga med eller kan överstiga dem som idrotten ger.
I vår forskning som presenteras nästa vecka, vi fann att barn i mer välbärgade samhällen vanligtvis rapporterade hög kamratanknytning och skoltillhörighet, oavsett deltagande i aktiviteter. Men barn i missgynnade samhällen som deltar i fritidsaktiviteter rapporterade betydligt högre resultat jämfört med icke-deltagare. De täppte nästan till klyftan med barn i höginkomstsamhällen. Denna effekt uppstod oavsett om aktiviteten var sportig eller icke-sportslig.
Trots att icke-sportaktiviteter har jämförbara fördelar, de flesta kuponger är begränsade till "sport och aktiv rekreation." Detta inkluderar vanligtvis dans men utesluter andra kreativa aktiviteter.
Endast två jurisdiktioner (NT och NSW) erbjuder uttryckligen kuponger som täcker konst, musik och kulturaktiviteter. NT:s urbana sportkupongsystem inkluderar kultur- och konstaktiviteter. NSW erbjuder en universell 100 $ per år Creative Kids-kupong (utöver dess Active Kids-sportkupong). Det är specifikt inriktat på konst- och kulturaktiviteter.
Alla barns intressen är inte att sparka en boll eller göra varv i en pool. Att godtyckligt utesluta icke-idrottsaktiviteter från statliga subventioner kan förhindra att missgynnade barn deltar i de aktiviteter de tycker bäst om. I kontrast, mer välbärgade familjer har bättre förutsättningar att stödja dessa aktiviteter utan statligt stöd.
Fritidsaktiviteter förekommer utanför klassrummet och är inte obligatoriska enligt en fastställd läroplan. Deltagandet är därför frivilligt och beslutet styrs av intressen och en vilja att vara runt vänner.
Vid beslut om vilka aktiviteter som ska subventioneras, regeringar tar detta beslut från barn och deras föräldrar. Regeringar måste se till att barns behov och önskemål beaktas när de ger subventioner.
Enbart subventioner räcker inte
Att utöka subventionerna för att täcka fler utgifter och aktivitetstyper kommer att öka deltagandet. Men subventioner kan inte lösa alla problem.
Till en början, de flesta aktiviteter kan inte ske utan lämpliga idrottsplatser eller inomhusutrymmen. Till exempel, Brist på omklädningsrum hindrar ibland ansträngningarna att öka kvinnligt idrottsdeltagande. Liknande, barn i fattigare förorter kanske inte känner sig välkomna i andra förorter där det pågår aktiviteter.
Kommuner och skolor har traditionellt tillhandahållit infrastrukturen för fritidsaktiviteter. Dock, några råd har gått ett steg längre i att samordna tillgången till dessa aktiviteter. Till exempel, staden Playford i Adelaides norra förorter samarbetade med regeringen, filantropiska organisationer och samhällsorganisationer för att uppmuntra alla tioåringar att delta.
Vissa icke-statliga organisationer och samhällsledare har också utvecklat lovande lokala initiativ. Utvärdering av dessa initiativ kan förhoppningsvis ge underlag för framtida insatser runt om i landet. Vi behöver ett bredare och mer generöst tillvägagångssätt för att hjälpa lokala organisationer att bygga blomstrande samhällen.
Experter och påverkansgrupper är överens om att alla barn bör ha möjligheter till fritidsaktiviteter. Australien behöver fler system som gör det möjligt för barn att delta i valfria aktiviteter.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
