Erfarenheter av rasdiskriminering är en vanlig källa till stress för afroamerikaner, och forskning visar att diskriminering kan ha en skadlig inverkan på den fysiska och känslomässiga hälsan hos afroamerikanska individer.
Familjeforskare vid University of Illinois, känna till individernas ömsesidiga beroende på nära håll, romantiska relationer, ville veta om denna koppling mellan rasdiskriminering och hälsa kan vara annorlunda för dem i engagerade relationer. De ifrågasatte specifikt om rasismspecifikt stöd, delas mellan afroamerikanska partners, kan minska – eller förvärra – hälsoeffekterna i samband med diskriminering.
Deras resultat, nyligen publicerad i Journal of Social and Personal Relationships , visa att rasismspecifikt stöd var förknippat med bättre mental och fysisk hälsa för män, och bättre fysisk och allmän hälsa för hustrur. Dock, fruar hade äventyrat mental hälsa när de uppfattade låga nivåer av rasismspecifikt stöd från sina män, särskilt när de och deras män upplevde förhöjda nivåer av rasdiskriminering.
Sharde Smith, en biträdande professor vid institutionen för mänsklig utveckling och familjestudier vid U of I, förklarar hur rasrelaterad stress från erfarenheter av diskriminering kan överföras bland de nära, mellanmänskliga relationer som romantiska par.
"Till exempel, om jag skulle uppleva rasdiskriminering, Jag skulle sannolikt kommunicera min upplevelse med min man eller en nära vän, att anförtro dem för stöd, " säger Smith. "Så det påverkar inte bara mig; det slutar med att det påverkar dem också. Jag är intresserad av överföringen av rasrelaterad stress och hanteringen av den bland dem i nära relationer.
"Vi är intresserade av hur den nära vännen eller familjemedlemmen faktiskt hjälper till att hantera det, och hur de är stödjande. Vår uppsats utforskar denna idé genom att undersöka rasismspecifikt stöd genom att fråga, "om du skulle uppleva rasdiskriminering, hur troligt är det att prata med din partner hjälper dig att må bättre?' Allmänt stöd kan vara till hjälp under dessa omständigheter, men hur ser det ut om vi pratar specifikt om rasism?"
Rasdiskriminering som leder till stress kan vara subtil eller öppen, allt från fysiska möten eller att inte bli bemött med artighet av andra till policyer och praxis inbäddade i institutioner, Smith förklarar. "Det kanske inte ens är saker som är uppenbart rasistiska eller diskriminerande, men det faktum att det till och med kan vara tänkbart att det är rasistiskt eller diskriminerande, är också en del av problemet. Verkligheten är att rasdiskriminering är rotad i vårt samhälle, och så den ständiga frågan om huruvida någon upplevelse är eller inte är diskriminerande, är också en del av påverkan på ens hälsa. Detta ifrågasättande eller uppfattning om rasdiskriminering bidrar till hur dessa upplevelser kan ta en vägtull på dig fysiskt, mentalt, och psykologiskt."
För studien, Smith och kollegor tittade på data från 487 afroamerikaner, heterosexuella par som antingen var gifta eller förlovade. Deltagarna svarade på frågor som bedömde hur ofta de upplevde rasism eller diskriminering. Till exempel, en fråga ställde hur ofta någon sa något nedsättande eller förolämpande till dem eller deras partner för att de är afroamerikaner eller en del av en afroamerikansk familj.
Deltagarna svarade sedan på frågor om rasismrelaterat stöd, med "hjälpsamt stöd" definierat som att de mår bättre när de diskuterade rasdiskriminering med sina partner. Till sist, deltagare rapporterade om sina allmänna, mental, och fysisk hälsa.
Smith säger att resultaten visar vissa skillnader inom par av hur den stressen överförs eller hanteras inom parkontexten, speciellt för svarta kvinnor.
"Att stödja sin partner i samband med rasdiskriminering kan vara till hjälp eftersom du kan ha dessa samtal och ge lite stöd, men vi upptäcker också att det kan vara betungande att behöva hantera din partners diskrimineringsupplevelser, speciellt om du också hanterar det själv, " förklarar Smith.
"Även om det är viktigt att kunna ha dessa samtal med andra som har förståelse och kan validera dessa diskrimineringsupplevelser, även valideringen av dessa erfarenheter kan belasta den person som ger stöd, " tillägger hon.
Smith säger i den aktuella studien och en annan studie hon genomförde, resultat visar att stöd kan vara särskilt betungande för svarta kvinnor. "De påverkas inte bara av sina egna erfarenheter av rasdiskriminering, men de påverkas också av sin partners. Svarta kvinnor finns för svarta män, men vem finns då för svarta kvinnor? Våra resultat tyder inte på att svarta män inte är närvarande för svarta kvinnor, men vi finner dessa särskilt skadliga eller betungande effekter på svarta kvinnor i dessa relationer."
Smith säger att framtida forskning bör fokusera på att titta på vart svarta kvinnor går för rasismspecifikt stöd. "Vilka stödjande resurser kan svarta kvinnor dra nytta av? Eller, hur kan vi se till att svarta män ger den typ av stöd som svarta kvinnor behöver? De svarta männen är inte nödvändigtvis ostödjande, men det finns någon typ av avbrott där bördan ligger på kvinnor."
Oavsett om fruar upplevde höga eller låga nivåer av rasdiskriminering, det var till hjälp för dem att få lite rasismspecifikt stöd från sina män. Men det gav inga stressbuffrande effekter, som Smith säger, innebär att detta stöd faktiskt inte minskar eller minskar risken för psykiska problem. "Men vi ser att för svarta män är det stressdämpande, även vid höga nivåer av diskriminering."
Smith tillägger, baserat på fynden, Utövare eller relationsterapeuter som ser afroamerikanska par bör vara uppmärksamma på nivåerna och typerna av stöd som par ger varandra och hur bekväma de till och med känner sig att prata med sina partner om dessa upplevelser.
