Den förväntade livslängden i USA har sjunkit till följd av vapenvåld, säger Daniel Kim, en docent i hälsovetenskap vid Northeastern.

Trots det kritiska behovet av studier som tar upp de bakomliggande orsakerna till vapenvåld, han säger, ingen heltäckande studie har tittat på de olika faktorerna bakom denna kris.

I en nyligen genomförd studie, Kim ger ny insikt om hur olika sociala och ekonomiska omständigheter kan driva på vapenvåld i USA.

Studien fokuserar på socioekonomisk status, inkomstskillnad, och andra liknande aspekter som kallas de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa, och analyserade 13, 060 vapendödsfall i alla delstater i det angränsande USA

Kim fann att det starkaste sambandet var mellan vapenmord och social rörlighet, eller människors förmåga att flytta till en högre social status än sina föräldrars.

Han diskuterade hur hans forskning kan användas för att påverka politiken och ta itu med trender av vapenvåld i USA.

Hittills har det inte funnits en heltäckande studie som kopplar samman förhållandet mellan samhälleliga och ekonomiska förhållanden med vapenvåld i USA. Varför är det viktigt att genomföra en sådan studie?

Vapenvåld har nått epidemiska proportioner i USA och är en folkhälsokris. I genomsnitt, Uppskattningsvis 100 människor i USA dödas med vapen varje dag. Mellan 2001 och 2013, skjutvapenskador tog fler amerikanska liv än det sammanlagda antalet amerikanska människor som dödades av krig, AIDS, överdoser av illegala droger, och terrorism.

Bevisen om effekterna av pistolkontrollpolitik växer, men det finns ett grundläggande behov av att bättre förstå de grundläggande sociala orsakerna till vapenvåld och mord. Än så länge, det har bara gjorts ett begränsat antal studier på detta ämne, och metoderna som använts i dessa studier har svikit i varierande grad. Till exempel, studier av vapenmord har främst fokuserat på en social bestämningsfaktor och en geografisk nivå åt gången, som kan ge oss partiska svar.

I min studie, Jag tittade på ett brett spektrum av viktiga sociala bestämningsfaktorer för hälsa – sociala förhållanden som har kopplats till dödlighet och många andra hälsoresultat. Jag kontrollerade för flera sociala bestämningsfaktorer samtidigt, och inkorporerade en rad andra faktorer på grannskapsnivå. Genom att använda detta omfattande tillvägagångssätt kan vi få bättre uppskattningar av det verkliga förhållandet mellan en given faktor och vapenmord.

Din studie analyserar sådana faktorer som skillnader i inkomst, lita på regeringen, social rörlighet, och allmän välfärd i USA. Hur exakt är dessa förhållanden förknippade med vapenmord?

Min studie fann att en ökning av genomsnittliga nivåer av social rörlighet mellan generationerna – vår förmåga att klättra på den ekonomiska stegen jämfört med våra föräldrar – var kopplad till en minskning med 25 % av antalet vapenmord i grannskapet. Högre nivåer av förtroende för institutioner som regeringen, media, och företag associerades med en 19% lägre frekvens av vapenmord i grannskapet. Under tiden, högre nivåer av offentliga utgifter för välfärd var relaterade till en 14 % lägre frekvens av grannmord, medan klyftan mellan rika och fattiga var relaterad till en 8 % högre andel mord i grannskapet.

Jag undersökte inte varför var och en av dessa faktorer kan ha en effekt på vapenmord. Ändå, det finns rimliga hypoteser som stöder vart och ett av dessa samband. Till exempel, i samhällen som har lågt förtroende för institutioner, som polisen, människor kan välja att ta lagen i egna händer, och ta till kriminella beteenden, inklusive mord. Framtida studier skulle vara till hjälp för att ytterligare utforska dessa mekanismer.

Hur kan din forskning om socioekonomiska förhållanden och vapenvåld hjälpa till att ta itu med den senaste tidens minskningar av förväntad livslängd i USA?

Vi vet att vapenmord är den näst vanligaste orsaken till dödsfall bland ungdomar och unga vuxna. Denna och annan statistik om vapenvåld i USA är ensam ganska nykter och oroande.

Dessa dödsfall kan ha en betydande inverkan på medellivslängden, som i USA har varit på tillbakagång i tre år i rad för första gången på ett sekel. Genom att identifiera och ta itu med de grundläggande sociala orsakerna till vapenmord, vi har förmågan att hjälpa till att vända dessa alarmerande trender i Amerika.

Vad säger dina resultat oss om policyer som kan hjälpa till att ta itu med problemet med vapenvåld?

Även om resultaten av denna studie inte fastställer orsak och verkan, de spännande relationerna som jag hittade tyder på några viktiga sociala drivkrafter bakom vapenvåldsepidemin. Dessa sociala bestämningsfaktorer är saker som kan modifieras genom social och ekonomisk politik.

Till exempel, politik som gör högskolan mer överkomlig för människor med lägre inkomstbakgrund kan höja nivåerna av social rörlighet. Nivåer av inkomstskillnader kan också minskas genom politik som höjer skatterna på de rika – något som jag har utforskat tidigare i min forskning. Skattepolitik som ytterligare omfördelar inkomster till låginkomsthushåll kan dessutom minska fattigdomen, vilket i min studie var associerat med en 27% högre frekvens av vapenmord i grannskapet.

Dessa exempel på social och ekonomisk politik diskuteras på debattstadiet av det amerikanska presidentvalet, oberoende av ämnet vapenvåld. I sista hand, att kunna koppla ihop punkterna mellan vapenvåld och sådan policy kan vara ett effektivt sätt att hjälpa till att tackla vapenvåldsepidemin.