Förändringen från tidiga tjänster till formella utbildningsmiljöer har länge ansetts vara en integrerad övergångspunkt för unga människor. Nu frågar forskning från Flinders University "Är tjänsteintegrering verkligen viktigt för barnen?"

En färsk tidning, publiceras i Barnens geografier , ledd av Flinders University Ph.D. Dr Jennifer Fane, som nu är baserad på Capilano University i Kanada, indikerar att integrering av tjänster verkar ha liten inverkan på barns upplevelser av denna övergång.

Den australiensiska regeringen har stött Integrated Early Years Services sedan 2005, följa vad som anses vara bästa praxis för att stödja barn och familjer. Det anses utgöra tjänster som hänger ihop på ett sätt som skapar ett heltäckande och sammanhållet stödsystem för barn och familjer, inklusive förskolevård och utbildning, hälsa, sociala tjänster, föräldraskap, och familjetjänster.

"För vuxna, Det här konceptet verkar intuitivt vara vettigt – det är i grunden en one-stop-shop där familjer kan få tillgång till tjänster och minska behovet av att förhandla mellan sektorer och discipliner för att få tillgång till vården, hälsa, och deras barns utbildningsbehov och stödja deras allmänna välbefinnande, " förklarar Dr Fane. "Vad vi ville veta, fastän, var om de gjorde livet bättre för de barn de tjänade."

Forskarna identifierade potentiella utbildnings- och omsorgstjänster för tidig barndom genom att kartlägga dem mot deras socioekonomiska status och nivå på serviceintegration för att återspegla mångfalden av dessa tjänster i storstadsområdet South Australia. Alla fyra till fem år gamla barn som går på de åtta utvalda platserna som skulle börja skolan 2017 bjöds in att delta. Tjugo barn deltog med föräldrars eller vårdnadshavares samtycke.

Serviceintegration verkade inte vara en betydande faktor för små barn under deras övergång till skolan.

Arton av de 20 deltagarna talade positivt om sin övergång till skolan, med de flesta delade sin uppfattning att skolan gav mycket tid för lek och att reglerna var "bra" och rättvisa. Dessa 18 barn var från alla övergångskategorier, där barn som går helt integrerad förskoleutbildning och barntjänster i allmänhet inte har någon markant skillnad från barn i kategorierna måttlig eller låg tjänsteintegrering.

"Tjänsteintegration har varit föremål för kritik tidigare, " förklarar Dr. Fane. "Arbetet över discipliner är komplext, och medan i teorin alla arbetar tillsammans, det kan ofta vara så att tjänsterna levereras sida vid sida och på ett effektivt sätt silade i stället för att verkligen integrera praxis".

"Vad vuxna värdesätter skiljer sig från vad barn värderar, och vi måste inse detta, " säger Dr Fane.

"Det vi har lärt oss av att forska om välmående i stället för på små barn är att deras upplevelser av välbefinnande är bredare än vad vuxna mäter för närvarande. Till exempel, lek och handlingsfrihet är nyckelaspekter av välbefinnande för barn som inte mäts eller bedöms för närvarande i barns välbefinnande ramar."

Genom studien, forskarna fann att 90 procent av barnen rapporterade positivt om sina lekupplevelser – en nyckelindikator på deras välbefinnande, genom sina egna uppskattningar - efter övergången, oavsett hur integrerad deras tjänst var.

"De flesta barn trodde att skolan erbjöd fler möjligheter till lek än deras tidiga barndomsmiljö, även om vi vet att det faktiskt inte är fallet, " säger Dr Fane. "Detta är en så stark markör för välbefinnande för barn, fastän, indikerar att de såg detta mycket positivt, oavsett integrationsnivåerna för deras tidiga tjänstgöring."

De flesta av barnen rapporterade också att det fanns fler regler i skolan än deras tidiga barndomstjänst, men de såg inte detta som en dålig sak. Reglerna var vettiga för barnen, och de kunde se fördelarna med de regler som de vuxna införde.

"Barnen, oavsett tjänsternas integrationsnivå, såg reglerna som rättvisa och på plats för att hålla dem säkra, och uttryckte att det kändes bra när man följde de regler som satts upp för dem i skolan, " säger Dr Fane.

"Studien fann att - åtminstone för de små barnen i denna studie - integrering av tjänster i och för sig inte hade någon signifikant inverkan på barns upplevelser av välbefinnande under övergången.

"Informella integrationer och partnerskap var lika framgångsrika som de mer formella arrangemangen, och därför är det kanske inte rotat i verkligheten att hålla tjänstintegration som den bästa vägen att gå. Det finns några saker som intuitivt verkar vara vettiga, men inte nödvändigtvis hålla upp till ytterligare granskning.

"Vi behöver ytterligare forskning om huruvida detta faktiskt är bästa praxis, eller om det bara verkar vara så på pappret."