Den förhistoriska kollapsen av Påsköns monumentbyggande samhälle inträffade inte så länge man trodde, enligt en ny titt på bevis från forskare vid fyra institutioner.

"Den allmänna tanken har varit att det samhälle som européer såg när de först dök upp var ett som hade kollapsat, " sade Robert J. DiNapoli, en doktorand vid University of Oregons institution för antropologi som ledde analysen. "Vår slutsats är att monumentbyggnad och investeringar fortfarande var viktiga delar av deras liv när dessa besökare kom."

Påskön, ett chilenskt territorium även känt som Rapa Nui, ligger ca 3, 000 kilometer (1, 864 miles) från Sydamerika och 2, 000 kilometer (1, 242 miles) från någon annan bebodd ö.

Rapa Nui tros ha bosatts på 1200-talet av polynesiska sjöfarare. De började snart bygga massiva stenplattformar staplade med megalitstatyer och stora, cylindriska stenhattar som användes för kulturella och religiösa ritualer, inklusive begravning och kremering. En allmänt hållen berättelse är att monumentbyggandet stoppades runt 1600 efter en stor samhällskollaps.

I den nya forskningen, detaljerad online före tryckning i Journal of Archaeological Science , DiNapolis team presenterar en kronologi för konstruktionen av statyplattformen genom att integrera befintliga radiokoldatum med den ordningsföljd som krävs för att bygga monumenten och nederländska nederländska, skriftliga dokument. Spanska och engelska sjöfarare som började anlända 1722.

Tagen tillsammans, DiNapoli sa, integration av data, använder Bayesiansk statistik, ger klarhet i radiokol-datering på olika platser. Rapa Nui öbor, forskarna drog slutsatsen, fortsatte att bygga, underhålla och använda monumenten i minst 150 år efter 1600.

Projektet började som en del av DiNapolis avhandling, som är fokuserad på processen att bygga monumentens arkitektur. Tittar på 11 webbplatser, forskarna undersökte den nödvändiga konstruktionssekvensen, börjar med att bygga en central plattform och sedan lägga till olika strukturer och statyer.

Det hjälpte till att förstå olika radiokoldatum som hittats vid olika utgrävningsplatser. Monumentkonstruktion, enligt teamet, började strax efter den första polynesiska bosättningen och ökade snabbt, någon gång mellan tidigt 1300-tal och mitten av 1400-talet, med en jämn takt av bygghändelser som fortsatte långt bortom den hypotetiska kollapsen och den europeiska ankomsten.

När holländarna anlände 1722, deras skriftliga observationer rapporterade att monumenten användes för ritualer och visade inga bevis för samhälleligt förfall. Detsamma rapporterades 1770, när spanska sjöfarare landsteg på ön.

"Deras vistelser var korta och deras beskrivningar korta och begränsade, " Sa DiNapoli. "Men de ger användbar information för att hjälpa oss att tänka på tidpunkten för att bygga och använda dessa strukturer som en del av deras kulturella och religiösa liv."

Dock, när den brittiske upptäcktsresanden James Cook anlände fyra år senare, år 1774, han och hans besättning beskrev en ö i kris, med välta monument.

"Sättet vi tolkar våra resultat och denna sekvens av historiska berättelser är att föreställningen om en föreuropeisk kollaps av monumentkonstruktion inte längre stöds, sa DiNapoli.

"När européer anländer till ön, det finns många dokumenterade tragiska händelser på grund av sjukdom, mörda, slavräd och andra konflikter, " sa medförfattaren Carl Lipo, en antropolog vid Binghamton University i New York.

"Dessa händelser är helt yttre för öborna och har, otvivelaktigt, förödande effekter. Än, Rapa Nui-folket – efter metoder som gav dem stor stabilitet och framgång under hundratals år – fortsätter sina traditioner inför enorma odds, " sade han. "I vilken grad deras kulturarv fördes vidare - och är fortfarande närvarande idag genom språket, konst och kulturella metoder – är ganska anmärkningsvärt och imponerande. Jag tror att denna grad av motståndskraft har förbisetts på grund av kollapsberättelsen och förtjänar ett erkännande."

Tillvägagångssättet som utvecklats för forskningen, som finansierades av National Science Foundation, kan vara användbar för att testa hypoteser om samhällelig kollaps på andra komplexa platser runt om i världen där liknande debatter om timing finns, konstaterade forskarna.