Den 20 juli, 1969, Neil Armstrong satte det första mänskliga fotavtrycket på månen. Men när lämnade djuren det första fotavtrycket på jorden?

Nyligen, en internationell forskargrupp rapporterade att de upptäckte fossila fotavtryck för djurbilag under Ediacaran-perioden (för cirka 635-541 miljoner år sedan) i Kina. Detta anses vara det tidigaste rekordet för fossila fotavtryck från djur. Forskningen publicerades i Vetenskapliga framsteg den 6 juni, 2018.

Bilateriska djur som leddjur och ringdjur har parat bilagor och är bland de mest olika djur idag och i det geologiska förflutna. De antas ofta ha dykt upp och strålat ut plötsligt under den kambriska explosionen för cirka 541 till 510 miljoner år sedan, även om det länge har misstänkts att deras evolutionära anor var förankrade i Ediacaran -perioden. Fram till den nuvarande upptäckten, dock, inga fossila uppgifter om djurbilagor hade hittats från Ediacaran -perioden.

Forskare från Nanjing Institute of Geology and Palaeontology vid Chinese Academy of Sciences och Virginia Tech i USA studerade banor och hålor som upptäcktes i Ediacaran Shibantan Member of the Dengying Formation (551-541 miljoner år sedan) i Yangtze Gorges-området i Sydkina. Banorna är något oregelbundna, bestående av två rader med avtryck som är ordnade i serie eller upprepade grupper.

Spårvägens egenskaper indikerar att de producerades av bilateriska djur med parade tillägg som höjde djurkroppen ovanför gränssnittet mellan vatten och sediment. Banorna verkar vara anslutna till hålor, tyder på att djuren regelbundet kan ha grävt i sediment och mikrobiella mattor, kanske för att bryta syre och mat.

Dessa spårfossiler representerar några av de tidigaste kända bevisen för djurbilagor och förlänger det tidigaste spårfossilregistret över djur med tillägg från den tidiga kambrium till den sena Ediacaran -perioden. Kroppsfossilerna från djuren som gjorde dessa spår, dock, har ännu inte hittats. Det är möjligt att sådana kvarlevor aldrig bevarades.