Från det att dinosauriefossil först upptäcktes, dessa varelser har fascinerat både forskare och lekmän. I den akademiska världen, deras kvarlevor ger viktiga ledtrådar in i den förhistoriska världen; inom populärkulturen, dinosaurier har inspirerat storhits, som Jurassic Park och King Kong.

Nu, ett forskarlag ledd av professor Hagit Affek vid hebreiska universitetet i Jerusalems Institute of Earth Sciences har avslöjat ett mysterium som har hindrat forskare i decennier:Hur reglerade dinosaurier sin kroppstemperatur? Var de varmblodiga eller kallblodiga?

Affeks studie, publiceras idag i Vetenskapens framsteg , förlitar sig på en ny metod för att mäta historiska temperaturer. Kallas klumpade isotoper geokemi, denna metod analyserar kemiska bindningar mellan tunga isotoper i kalciumkarbonatmineraler – huvudingrediensen i äggskal. Detta gör det möjligt för forskare att beräkna både temperaturen vid vilken mineralerna bildades och kroppstemperaturen hos modern som lade ägget.

Affek och hennes team tillämpade denna metod på fossiliserade ägg från tre distinkta dinosauriearter längs den evolutionära vägen från reptil till fågel och fann att deras kroppstemperatur varierade från 35-40 grader Celsius. Dock, denna bit information besvarade fortfarande inte frågan om dinosaurier var endotermiska eller exoterma, menande, genererade de sin egen kroppsvärme eller blev de varma av solen och omgivningen?

"Det globala klimatet under dinosaurietiden var betydligt varmare än det är idag. Av denna anledning, Att bara mäta kroppstemperaturen för dinosaurier som levde nära ekvatorn skulle inte berätta för oss om de var endo- eller exoterma eftersom deras kroppstemperatur helt enkelt kan ha varit ett kallblodigt svar på det varma klimatet de levde i, " delade Affek.

För att lösa detta problem, hennes team fokuserade på dinosaurier som levde på höga breddgrader som Alberta, Kanada – tillräckligt långt norrut för att säkerställa att deras varma kroppstemperaturer var resultatet av en intern, metabolisk uppvärmningsprocess snarare än att bara spegla klimatet runt dem.

För att verifiera deras hypotes, Affek och hennes team behövde bestämma miljötemperaturen i Alberta när dinosaurierna levde. De åstadkom detta genom att tillämpa sin isotopmetod på blötdjursskal som levde i Alberta tillsammans med dinosaurierna. Eftersom blötdjur är kallblodiga varelser, de återspeglar dåtidens omgivande klimat. Blötdjurens kroppstemperatur mätte 26°C och visade att dinosaurierna som levde i Alberta var endotermiska; annat, de kunde inte ha hållit en kroppstemperatur på 35-40°C.

När dinosaurier utvecklades, de flyttade från ödlliknande (kallblodiga) egenskaper till fågel- (varmblodiga) egenskaper. "Vi tror att denna omvandling hände mycket tidigt i dinosauriernas evolution sedan Mayasaura-äggen - en ödlliknande dinosaurieart som vi testade - redan kunde självreglera sin kroppstemperatur, precis som deras varmblodiga, fågelliknande kusiner, Torrdons, " förklarade Affek.

Det faktum att båda dessa arter, belägen i motsatta ändar av dinosauriens evolutionära träd, hade högre kroppstemperaturer än omgivningen betyder att båda hade förmågan att värma sig.

Hur som helst, Drakarnas mor, om ditt barn har 41 graders feber, det är dags att ringa doktorn.