Företag vill lyfta fram när de gör bra saker för samhället, som att göra donationer till välgörande ändamål, bli mer miljövänliga eller förbättra mångfalden i sin arbetsstyrka. Brett, dessa beteenden faller under paraplyet av företagens sociala ansvar. Företag gör dem för att öka kundlojaliteten och, i sista hand, tjäna mer intäkter.

Tidigare forskning har föreslagit att kunder gillar att köpa mer från företag som gör goda gärningar på grund av den "varma glöd" som kommer med det. I en ny studie, dock, tre kollegor och jag upptäckte att det finns en annan effekt som motiverar konsumentbeteende:Dessa aktiviteter kan få människor att tro att företagens produkter eller tjänster är säkrare och av högre kvalitet.

När människor ser att företag lägger resurser på socialt ansvarsfulla aktiviteter, de drar slutsatsen att dessa företag investerar i att bygga långsiktiga relationer med sina kunder. Det är, de antar att företag inte försöker lura dem till att köpa produkter eller tjänster av sämre kvalitet. Till exempel, när Boeing donerade 250, 000 andningsmasker av medicinsk kvalitet för att åtgärda försörjningsbrist i Kina, det skapade sannolikt inte bara goodwill bland konsumenterna utan minskade också uppfattningen att det är riskabelt att flyga ombord på ett av dess plan.

Samhället behöver företag att investera i företagens sociala ansvar. Företag kan göra mycket mer nytta än någon enskild individ. Men chefer är alltid under press att visa hur sådana investeringar – även sådana som är avsedda att gynna samhället i stort – kommer att påverka deras resultat.

Viktigt, vår analys tyder på att de typer av aktiviteter som har störst påverkan för företag innebär faktiska förändringar av deras verksamhet, genom att göra produkter säkrare eller mer miljövänliga, snarare än orelaterade saker som välgörenhet. Ett exempel är att Ford satsar på att göra sina självkörande bilar säkrare.

Medan konsumenterna vill se att företag ger tillbaka till samhället, vad som är viktigare är att de skapar säkrare och högre kvalitetsprodukter som gynnar kunderna, miljön och samhället på lång sikt.

Jag och mina kollegor analyserar allmänt tillgängliga arkivdata om företag och deras verksamhet och utför experiment i labbet. Till exempel, vi tog med deltagarna till labbet och lät några av dem läsa ett scenario som involverade ett företags ansträngningar för socialt ansvar, medan andra inte gjorde det. Vi mätte sedan varje grupps uppfattning om risken med att köpa företagets produkter. Detta gjorde det möjligt för oss att bättre förstå orsak och verkan.

Även om denna forskning ger förslag till chefer om när och hur man använder företagens sociala ansvar, framtida forskare kanske vill undersöka om det kan vara av värde i kontroversiella industrier som tobak och spel, där sådana ansträngningar kan användas som ett sätt att kompensera tidigare ansvarslöshet. Det skulle också vara intressant att undersöka hur lång tid det kan ta företag att återhämta investeringar i företagens sociala ansvar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.