När miljöjuristen och socialliberalen Zuzana Čaputová valdes till Slovakiens president förra året, media kallade hennes prestation ett bakslag för populismen. Populistiska politiska krafter hade vuxit sig större och blivit framgångsrika i landet. Den populistiska politiska rörelsen Sme Rodina (Vi är en familj — Boris Kollár, WAF) vann 11 parlamentsplatser i Slovakiens val 2016 delvis på grund av en berättigad protest mot traditionella politiska partier. Det inkluderade att fokusera på viktiga politiska frågor som ignorerades av lokala myndigheter. Den slutsatsen, som ger insikter om framgången för populistiska agendor i valkampanjer, kom ut i en DEMOS referentgranskad studie av Andrej Školkay och Viera Žúborová, från School of Communication and Media i Bratislava (SKAMBA), en DEMOS-partner.

Enligt författarna, WAF:s nyckel till framgång innebar att utforska slovakernas finansiella instabilitet. 2016, uppskattningar säger att upp till 60, 000 slovaker stod inför en växande skuldbörda att "det inte var vettigt för (dessa gäldenärer) att söka jobb i början av 2017, " förklarar författarna. Dessutom, 34, 000 pensionärer fick sin förmån sänkt av exekutorer. I ett land med 5,4 miljoner människor, mellan 3,5 och 3,7 miljoner hade delvis utmätta skulder; mer än 10 % av dem hade flera skulder.

Med på WAF:s sociala program, löftet att åtgärda den frågan lockade viktiga segment av väljare:de som hade låg utbildningsnivå och låg inkomst och som kände sig hotade av utvecklingsklyftor (relativ fattigdom eller försämrad levnadsstandard). I slutet av valet, de flesta av dessa väljare hade gett sina förtroenderöster till ett "nytt parti" – eller, som vissa väljare hade uttryckt det, "det mindre onda."

Etablerat av affärsmannen Boris Kollár 2015, WAF har presenterats som en "entreprenörsfest" av akademi och analytiker. Studien hävdar att WAF istället är ett populistiskt protestparti:medan entreprenörskap drev WAF:s etablering, det är partiets populistiska retorik och strategi som har underblåst dess politiska framgångar. 2016, WAF:s politiska marknadsföring och retorik uttryckte en hård kritik mot inrikespolitiska eliter och tog en stark ställning mot invandrare och flyktingar.

Författarna fann dessa och andra nyckelelement av populism i WAF:s politiska kommunikation genom att granska både dess politiska program och Boris Kollárs videor på Facebook, hans mest populära sociala medieplattform. Andra exempel i deras populistiska retorik var begäran om att återupprätta folkets suveränitet och ett polyfoniskt program som saknade revolutionära och radikala drag.

"En dikotom, svart-vit figur av populistiska partier kan vara analytiskt missvisande, ", säger författarna. "Istället för att spegla väljarnas irrationella beteende, ett populistiskt parti återspeglar låg politisk effektivitet" i ett land - och, som Slovakiens fall visar, populism kan utnyttja verkliga sociala frågor för att sträva efter.