CENIEH har genomfört den första studien som tar itu med att räkna de två typerna av emaljväxtlinjer, i nedre pleistocen och mellersta pleistocen populationer i Europa. Data som erhållits i denna forskning, tillsammans med de från andra pågående studier, kan utgöra det första solida beviset som visar att hominiderna från Sierra de Atapuerca nådde mognad tidigare än moderna människor

Dentalantropologigruppen vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) har just publicerat en artikel i tidskriften Vetenskapliga rapporter , ledd av paleoantropologen Mario Modesto-Mata, som för första gången räknar de två typerna av tillväxtlinjer som observerats i tandemaljen hos Nedre och Mellan Pleistocene hominider i Europa. Denna undersökning har särskilt fokuserat på de arter som känns igen på platserna i Sierra de Atapuerca. Resultaten indikerar att tillväxthastigheten för emaljen hos dessa hominider kunde ha varit upp till 25 % snabbare än hos Homo sapiens.

Denna studie undersökte noggrant bildandet av emalj i Atapuerca hominider, båda på platserna för Sima del Elefante (1,2 miljoner år), Gran Dolina-TD6 (Homo föregångare:850, 000 år) och Sima de los Huesos (430, 000 år), förutom i en ganska omfattande samling av Homo sapiens-tänder.

Modesto-Mata säger, "tänder växer som lök, trädstammar, stalaktiter och hår... det är, i lager och med regelbundna intervall av bildning, och det är just detta sätt att växa som gör det möjligt för oss att identifiera de olika tillväxtlinjerna i tandemaljen."

Det finns två typer av tillväxtlinjer i emaljen, som förblir oförändrade under hela individens liv:de korta ränderna och de långa ränderna.

De korta, tekniskt känd som cross-striations, bildas varje dag (cirkadisk tillväxt) genom avsättning av specifika proteiner av ameloblasterna, som är de celler som är ansvariga för att bilda emalj. När proteinerna kristalliseras är det möjligt att observera ett avstånd på några mikrometer mellan på varandra följande korsstrimmor. Ungefär var 7-8:e dag, ameloblasternas arbete upphör under en kort period.

Detta korta uppehåll ger plats åt bildandet av de långa ränderna, synlig under mikroskopi med låg förstoring, och som beskrevs av Anders Retzius redan på artonhundratalet. Mellan varannan så kallade striae av Retzius, några sju eller åtta korsstrimmor kan räknas, vilket gör det möjligt att tajma tandemaljbildningsprocessen mycket exakt. Detta nummer, kallas periodicitet, är konstant i alla tänder hos en individ, och verkar vara olika i varje art av hominid.

Linjerna vid Atapuerca

Data som hittades i denna undersökning tyder på att periodiciteten var lägre hos förfäders arter, som de som bodde i Sierra de Atapuerca. Med andra ord, den mänskliga tandemaljen som återvunnits från Sima del Elefante, Gran Dolina och Sima de los Huesos platser bildades snabbare än i moderna mänskliga populationer. "De uppskattningar som gjorts i detta arbete indikerar att kronorna på tänderna hos arter som Homo antecessor bildades upp till 25% snabbare än hos nya människor, " han lägger till.

Ett av huvudproblemen som författarna har haft att brottas med är att arbeta med tänder som bärs av effekterna av tuggning. En del av tillväxtlinjerna försvinner då emaljen slits ner vid användning. "För att övervinna detta problem, vi utvecklade en statistisk teknik baserad på polynomregressioner som låter oss uppskatta andelen av emaljen som har gått förlorad, och på så sätt kompensera för de tillväxtlinjer som har försvunnit, " förklarar Modesto-Mata.

Data som erhållits i denna forskning, tagna med andra studier som fortfarande pågår om relativ tandutveckling och rottillväxt, kan utgöra det första solida beviset på tidigare skelettmognad för arterna som erhållits från platserna i Sierra de Atapuerca. "Om det stämmer, dessa människor nådde vuxen ålder flera år tidigare än vi, " avslutar han.