Arkeologer har grävt fram två miniatyrstengravyrer i Indonesien. Dessa föreställer en anoa (dvärgbuffel) och en sol, stjärna eller öga som går tillbaka cirka 26, 000 år – det första i sitt slag i vår region.

Även om sådana små gravyrer har varit kända från liknande perioder (cirka 20, 000 år sedan) i Europa och Västasien, aldrig tidigare har tydligt identifierbara konstverk – tillräckligt små för att bäras från plats till plats – hittats i de äldsta sammanhangen i Sydostasien eller Australasien.

Vårt australiensiska-indonesiska team hittade dessa dekorerade artefakter 2018 under utgrävningar på Sulawesi-grottan Leang Bulu Bettue. Senare analyser i Brisbane avslöjade den konstnärliga komplexiteten hos dessa miniatyrgravyrer.

En liten anoa

I början, anoa är svår att urskilja.

Det som verkade vara enkel geometrisk design på fältet kom till liv med riktad belysning i labbet. Använd en liten ficklampa för att skapa skuggor och få skären att hoppa ut, ett nosparti, näsborre, öga, kind och två raka horn dök upp. Den främre delen av ryggen och buken visas med enkla och djupt etsade linjer.

Daterad mellan 26, 000 och 14, För 000 år sedan, denna gravyr är jämförbar med majoriteten av liknande åldrade stengravyrer som finns i Eurasien. Verkligen, ställningen som anoa har avbildats i, med huvudet bakåtvänt mot sin bakdel, är ett vanligt konstnärligt val. Det mest kända exemplet är den "slickande bisonen" i La Madeleine i Frankrike:en ristning i renhorn från mellan 21, 000 och 14, 000 år sedan.

Anoa är endemisk för Sulawesi och har troligen varit en källa till kött, läder, horn och ben till dess första folk. Det är framträdande i den målade grottkonsten i Sulawesi, förekommer på bilder som dateras över 44 år, 000 år, så det är inte förvånande att anoa är den första graverade djuravbildningen som finns i detta område.

Är det en sol?

Också upptäckt var en snidning av en solskur.

Vi vet inte när människor först började avbilda själva solen. Den äldsta bilden som nästan säkert visar solen är Nebra-himmelskivan som finns i Tyskland och daterad till 1600 f.Kr.

Andra exempel inkluderar graverad stele som hittades i vad som var den antika egyptiska staden Amarna. Här, Farao Akenaten (som regerade från 1353-1336 fvt) byggde en hel stad för Aten (solens) ära.

Dock, dessa exempel är sannolikt inte första gången människor började illustrera solen. Vi förväntar oss att solstrålningsbilder som ses i antik hällkonst är äldre, även om svårigheterna med att dejta stenkonst hindrar oss från att veta säkert.

Strålande motiv som finns i Indonesien är utbredda runt om i världen och kan representera många föremål inklusive solen, stjärnor, blommor, sjöstjärnor och ögon. Eftersom solskenet från Leang Bulu Bettue hittills är unikt för sitt sammanhang och inget annat ingick i just denna bild, vi kan inte vara säkra på att det är solen.

Dock, linjerna i gravyren är starka och tydliga, och sådana mönster som finns på andra ställen representerar något verklig , så vi tror att konstnären har skapat en bild av något från den naturliga världen.

Mest intressant, solskenet målades över med rött pigment liknande det som användes för att måla Leang Bulu Bettues väggar. Endast spår av denna färg finns kvar på solskenet, men det räcker med att berätta att den applicerades bara på linjerna och inte någon annanstans på den huggna stenen. Kontrasten av en klarröd solstråle mot stenens ljusgrå måste ha gjort en slående visuell inverkan.

Framtida fynd kan kasta mer ljus över detta föremål och dess betydelse och betydelse inom istidskulturen som skapade det.

Konst gör oss till människor

Förmågan att skapa igenkännliga skildringar av föremål från den naturliga världen, känd som figurativ konst, är unik för vår art.

Sulawesi hävdar redan den äldsta figurativa hällkonsten i världen, med en lägsta ålder på 44, 000 år. Men exempel på bärbara bilder av livet har saknats inte bara från Indonesiens djupa arkeologiska arkiv utan hela Sydostasien och Australasien. Även om dessa två exempel inte är den äldsta konsten som finns i området, de fyller en lucka forskare har undrat över.

Mobila konstverk är ett effektivt sätt att känslomässigt koppla samman människor med deras vardagliga verktyg, såväl som människor med människor. Detta beteende anses ha tillåtit Homo sapiens att överträffa eller överleva ålderdomliga homininpopulationer (som neandertalare) och kolonisera hela planeten.

Dessa två små stenfynd är den första konst i fickformat som upptäcktes på vår bakgård, men sannolikt inte den sista.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.